幸せと三毛猫

日曜日の幸せ.2

『何で私の言う事を聞かないの！？』

ごめんなさい。

『もうこれ以上かばう事はできません。もう耐えられません。』

ごめんなさい。

『何も反応しないんだね～さやかさん気持ち悪いよ？』

ごめんなさい。

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

ずっとごめんなさいって言ってた。友達にも、先生にも、お母さんにも。そうするしか無かった。みんな、わたしが大嫌いだったから。

公園のベンチに座り、駄菓子屋さんで買ったキャラメルの箱を開け、一つ食べる。甘い。香りも何も無くただただ甘い。でも寂しさが紛れた事は自分でも分かった。
すると、テッテッテッと小さな三毛猫が近付いてきた。
にゃーと間抜けな声が膝くらいの位置から聞こえる。いつも公園に来ると、このねこちゃんはわたしの近くに来る。キャットフードも魚も無いのに。

「また怒られちゃった。もう先生も味方してくれないって。」

言葉を返すわけ無いのに、二つ目のキャラメルを口に放り込みながらつい言ってしまう。

「上手く喋れるようになりたいな。あなたの前だとこんなに喋れるのにね。」

また、にゃーんと声が聞こえる。そしてベンチにねこちゃんが飛び乗り、そのまま私の近くに来た。野良のはずのにそこまで汚れてない毛、小さいのに人間よりも強く感じる温かみ。思わず頭を撫でてしまった。柔らかい。何だか、心がぽかぽかする。

「これがしあわせなのかな・・・そうなのかな、ねこちゃん。」

今度は鳴かない。その代わりに、ねこちゃんの頭に置いたままのわたしの手をぺろぺろと舐めた。くすぐったい。そしてざらざらしている。不快なはずなのに、もっと心がぽかぽかした。

「ねえ、しあわせって何なのかな。わたしのしあわせって、どこにあるのかな。」

にゃーんとねこちゃんは鳴いた。この子はもうしあわせなのかな。そうでもなかったらこんなにのん気じゃないだろう。

・・・そういえば、この子の名前ずっと決めてなかったなぁ。ねこちゃん、だとこの子も不満かもしれないし。
ちょっとストレートかもしれないけど、こんな名前を付けてあげよう。

「ねえ、ねこちゃん。あなたの名前を決めたよ。」

ねこちゃんを膝の上で抱えながら、新しく決めた名前をこの子に告げる。

「今日からねこちゃんの名前はーー」

「お目覚めですか、日乃さん。」
「・・・あっ、おはようミケさん。」

懐かしい夢を見た。よくあの子に会うために公園に遊びに行ってたなぁ。
・・・思い出したくない事も少し思い出したけど。

「ココア、淹れて来ましたよ。うなされていましたからね。」
「ありがとうね。」

ミケさんからココアを受け取り、一口飲む。温かい。心にじんわりと、優しさのこもった温かみが染み込む。

「もう暗くなりましたし、帰られますか？」
「そうね、ありがとうミケさん、ハンモック貸してくれた上にココアまで。」
「いえいえ大丈夫ですよ。ココアの分のお代は結構ですからね。」

そう言われたので、お言葉に甘えてホットケーキ分のお代を払った。

「ミケさんごちそうさま！また来週！」

お礼を言った後、お店の扉を開ける。

「こちらこそ今週も来てくださってありがとうございました。また来週もお越しください。」

ふにゃあっとしただらしない顔をミケさんに見られないように、すぐに店の外に出る。
帰路に猫の集団を見かけたのでペコリとお辞儀をしておいた。それに気付いたのか、先頭の大きなキジ色の猫がじーっとこちらを見つめた後、にゃーおと鳴いて去って行った。ミケさんの言ってた集会の帰りだろうか。ぼんやりとそう思いながら自宅であるマンションに戻った。年甲斐もなくスキップしながら。

「よーし、明日からも頑張るぞー！めげるな私ー！」