犬

犬嫌い？

母は犬がキライだ。
なぜ犬嫌いになったのか？私にはわからない。

お母さんはまだ入院している。
由美と由美のお母さんの香織と３人でお見舞いに行った。

「ーー体調はどう？」

そう切り出したのは香織だった。

お母さんは上半身を起こして、ぼんやりと窓の外を眺めている。
窓の外には暑い中、枯れ果てた木がたっている。

「ーーもう大丈夫ですよ」

静香がそっと微笑んで言った。

「今、由美ちゃんの家でお世話になってるの」

私が言うと「ちゃんといい子にしてる？」と聞き返してくる。

「大丈夫だよー。ねー」

香織に助け船を求める。

「大丈夫。手がかからなくていい子よ」

おばさんが言ってくれた。

「ーーところで、静香さん？」

「ーー何でしょう？」

「あなた、犬が嫌いだったかしら？」

「嫌いなんてそんなーー私、犬は大好きよ」

「じゃ、あなたを助けてくれた犬は、飼っても構わないわよね？」

香織がそう話を持ちかけてくれる。

「ーーもちろん。ただね、犬って可愛いし、なつくけど、、死んじゃった時が寂しくなるから飼いたくなかったの」

「お母さんが、犬がキライって訳じゃなかったの？」
私は聞いた。

「嫌いな訳ないじゃない。大好きよ」

「ーーそれじゃ飼ってもいい？この子」
私はケータイで撮った犬の写真を見せた。

「しょうがないわね。ちゃんと世話するのよ？」

「ーーありがとう。お母さん」

ようやく、母の口から犬を飼ってもいいと言う言葉が出た。

ーーやったー。

満面の笑みを浮かべながら、私は香織と由美ちゃんと病室を出た。
とても暖かい気持ちになった。
やっと念願の犬が飼える。