貸し出し本屋

夏

お互いの子供の頃の話をして、盛り上がった後、まほろばの話をした。

「ん…ゲホッ！………バイト？何でそんな話になったのよ？」
昨日のバイトの話をすると、早苗は飲んでいたアイスコーヒーに、咽せた。

「私が聞きたい…。何で急にバイトの話が出たのか？画集が欲しいからって、本が読みたい放題だからといえ、何故引き受けた？ねぇ？何で？」
「いや……そこ私に聞かれても…ねぇ？」
困った顔で、早苗はストローでコーヒーを飲む。

「で？おばあちゃんの本は？何か分かった？」
「まだ…。おばあちゃんも何もなかった顔してるし、あの本にも変化なし。」
「でも、おばあちゃんは誰かに見せたいのよね？」
「うん。忘れてしまう前に……誰に会いたいんだろう？」
「う〜ん………。私たちが唸ってても分かんないわよね？」
早苗が、このはに言った時、後ろのドアが開いて、声がした。

「歳をとれば、会いたい人の一人や二人、それはいて当たり前ね？」

「あ、このは、おばあちゃん。おばあちゃん、こちら藍田このはさん。
高校のお友達。」
二人に同時に紹介して、おばあちゃんの所に行く。

このはは、ソファから立ち上がりお辞儀をした。

早苗は手を貸しながら、おばあさんをソファに座らせて自分も隣に座った。
それを見てから、このはもソファに腰掛けた。
杖を突いていて、足が悪い様に見えた。

「あの本屋はね？古くからあそこにあって、年寄りには有名なのよ？
近所の人にも憩いの場みたいになってて、宣伝なんかしてないからね？
口コミで広がっているみたい。古いから、入口が分かりにくいし、店内は薄暗いし、若い母親は子供に行かない様に言う人もいるみたいだけどね？」

「確かに少し怖い雰囲気はあるね。」
笑いながら早苗は同意した。

「おばあ様は、誰かからお聞きに？それとも前からご存知で？」

「友人からよ？古いお友達。女学校時代のね。
再開して、お茶をして、その時に聞いたの。」

「ご友人…その方は、お近くにお住まいですか？」

「いいえ。遠くだったわ。ほら、大きな病院があるでしょ？海の側、北見総合病院、そこでね再会したの。いやね？歳を取るとそんな所で会うのねぇ。
進行癌でね、大きな病院を紹介されたって。ひと月前に……。
もっと早く会いたかった。それでも最後は見れたからね。
せめて他の友人にも知らせたいと思って、あの本を書いたの。
まぁ、書いたと言っても、話をしただけで、実際書いたのはあの店の方なんだけど…。」

このはは何処かで聞いた様な話だと思いながら、おばあさんの話を聞いていた。

「まだ…お若いですよね。」
こういう時、何といえば哀しみが伝わるのか…悩みながらそれだけを呟いた。

「私達は戦後すぐの生まれなの。75歳。若いのかどうかは分からないけど、もう、いつお呼びがかかってもいい歳ね？」

「うちの祖母は戦争が終わった時七つだったと聞きました。
病院にも通ってますし、大した事はないですけど…。聞ける話は聞いておきたいと思いますね。なかなか、話してはくれないのですけど…。」

「そう、大変な経験をされたのでしょうね。場所によって、人によって、それぞれさまざま……。地獄を見たり、地獄の中に光を見たり…。
ただ、どうにも出来ずに流されて、大変であった事に変わりはないのよね。」

ふぅ…とため息を吐いて、おばあさんは庭に目を向けた。
その目が祖母の目と重なる。

このはは、思い出して声を上げた。

「あの！……すみません。不躾ですが、もしかして、亡くなられたお友達は、
進藤 敦恵さんと言いませんか？」

「このは？どうしたの？」
早苗の言葉を封じたのは、おばあさんの返事だった。

「そう……そうよ？進藤敦恵。どうしてその名前をあなたがご存知なの？」

「祖母が…藍田 絹枝と言いますが、病院で仲良くなった方から、まほろばの事を聞いたと。ひと月前に亡くなられたと…寂しそうに話していたので…。」

「そう…。世の中…狭いのね？でも、病院でお友達もできて、きっと楽しかったはずね。こんな優しい子のおばあさんなら、いい方ね。
敦恵は、幸せだったのね…。」
少し涙目で、おばあさんは庭を見続けた。

このはと早苗は顔を見合わせて、驚きを隠せずにいた。