貸し出し本屋

夏

途中まで送ると言ってくれた早苗と二人で、自転車を押しながら歩いていた。
「うちのおばあちゃんの出処と、このはのおばあさんので出処は、同じだった訳だ。 進藤敦恵さん？」

「うん。早苗のおばあさんの同級生で、うちのおばあちゃんとは病院仲間？」

「このはは…読んだのよね？その、進藤さんの本。」

「うん。自伝ぽいかな？人生全部じゃなくて、旦那様が退職されてからのささやかな幸せみたいな内容だった。ページ数も少なくて、余白が多い。
あの部屋の本ね、最低でも50ページはあるの。それが最低の厚さみたい。
だから、短い文章だと、残りは全部余白になる。」

「それ以上はないの？」

「あるよ？こ〜んな分厚いのあった。枚数に上限はないみたい。」

「そんなに分厚いと、自費なら出費はかなりだね？」
呆れた様に早苗が言う。

「でもさぁ、どうして書こうと思うのかな？しかもさっき聞いた話だと、話をして書くのは店の人でしょ？手間じゃない？逆にお金欲しくない？」
このはは疑問を早苗にぶつける。

「確かに…。現金を払わないにしても、お菓子でもお茶でも金額は掛かる。
その上、話を聞く時間、書き取る手間、本にする手間。
やっぱり自費でお金をもらわないと、買い取ってたら儲からないわよね？
破産する！」

「そうでしょ？でも、うちのおばあちゃんは売った、と言ったの。
早苗のおばあさんもね？」
「うん……一円も払ってない。確かに聞いた。しかも、その後で怒られたの。
子供がお金の話なんかするもんじゃないって…。」

「そう…言われてしまうと……人様の経営状況なぞ、どうでも良くなってくるわね？」
このはが言い、苦笑する。

「でもさ、女学校時代の話をわざわざ本にする。素人の本をわざわざ棚に並べる……そこは知りたいのよね。気になる。」

「まぁ、私も写真二枚載せただけで本作るとか…気にはなる。
何より意味が分からない。」

「でしょ？ ねぇ、このは…チャンスだよ？」

「チャンス？」

「夏休みの間バイトする訳でしょ？中に入れば、色々話も聞けるかもしれない。常連さんとか、売りに来る人に会う事もあるかも…。」
楽しそうに早苗は言う。

「う……そうだけど、なんか怪しい事してて、それを知ったら危ない目に遭ったりしないかな？」

「常連さんいるじゃない？」

「常連さんもグルとか……？」

顎に片手を当てて、
「ミステリーだね？」
と、楽しそうに早苗は笑い、続けて言う。

「塾ない日は行くし、このはが危ない目に合いそうならいつでも助けに行くよ？友達だもん。それに、このは、本当はバイト、したいでしょ？」
笑顔で言われる。

「やっぱり早苗、男前だわ。バイト頑張るね。何かおばあさんの本で分かったら連絡する。ここでいいよ？気を付けて帰ってね？」

「うん。このはもね？今日はありがとう。お陰で勉強捗ったわ。」
「こちらこそ。明日は余裕持ってテスト受けれそう、早苗、教えるの上手ね？
じゃあ、また明日。」

「うん、また明日。バイバ〜イ！」
大きく手を振る早苗と別れて、早苗の小さくなる自転車を見送った。

夏休みまで後、二週間。