貸し出し本屋

夏

親と学校にバイトの許可をもらい、夏休みに入った。
10時開店、30分前には来てねと言われていた。

「9時15分…うん、いい時間。」
事前に聞いていた通り、店と店の間の細い道に入る。
横に凹んだスペースがある。
畳、二畳程のスペース…そこに自転車を停める。
そして、気を引き締めてから、そこにある扉を開けた。
店とは別の入り口、個人の玄関になるらしかった。

ガラガラと、木の扉は音を立てた。

(うわっ…昭和？大正？でも、いいなぁ…。ガラスでもない、オール木だ。)

玄関に入っても、古い木が目に止まる。
木造建築、薄暗さと、静けさはそのままで、ここだけ時間が止まっている様に感じた。

「おは…ようござい、ますぅ……。」
静かすぎて声を出す事に躊躇した。

「おはようございます。どうぞ、左側に上がって下さい。」

中から、一ノ瀬の声が聞こえた。
靴を並べて左側の上り口に座り、障子を開けた。

「おお、凄いですね？今時の子が上り口で座って開けるのを見たのは初めてです。」
いつもよりテンション高めの一ノ瀬に言われて驚く。

「ここ、までではないですが、うちも古い家ですし…。祖母の部屋は未だに障子です。」

「そうでしたか。どうぞ、こちらにお座り下さい。」
丸いちゃぶ台…昭和か！と突っ込みたいが止める。

面接官みたいな一ノ瀬が、そこに座っていたからだ。

障子を閉めて、座布団を退けて座る。

「おはようございます。今日からアルバイトに参りました。
藍田 このはです。よろしくお願いします。」

「こちらこそ。すみません、ついつい嬉しくて厳しい目で見てしまいました。
ですが、足で障子を開けたとしても、首にはしませんのでご心配なく。
ここを案内します。この部屋は店の真裏で、店に出す前の本などが置いてあります。まぁ、事務所です。休憩もここでして下さい。では、こちらへ。」

コの字型の玄関を上り口にそって歩き、玄関の右手側に行く。

「ここは私の部屋ですので、入らない様にお願いします。
こちらがトイレです。ご自由にお使いください。
それと、この横のドアは階段です。上には上がらないで下さい。
つまりは…このドアを開けないで下さいということですね。」
笑顔でドアを開けて階段を見せて、笑顔でドアを閉めた。

最初の部屋に戻り、エプロンを着けるように渡された後、白い手袋、埃取りを渡される。
事前に動きやすい服、ズボンであれば何でもいいと言われていた。
一ノ瀬を見て、シャツブラウスと薄茶のズボンにした。

「店を開けるまでに横の和室の掃除、電気ポットのお湯の準備、床掃除をお願いします。」
「あ、はい。あの、台所は？」
「ああ、奥の和室の横、、この部屋の隣です。」
一ノ瀬はまた歩きながら台所に案内する。
小さな台所だ。

「台所に入るにはこの事務所兼休憩室を通らないと入れません。
この横の和室はお客様に解放していますが、事務所には入れないように注意して下さい。」

「つまり、お茶のおかわりを要求された場合は…？」
「手が空いている方が要求にお答えします。」
「ここ、古本屋ですよね？」
「はい。あの和室のお客様と、あの部屋のお客様は特別とお考え下さい。」
それだけを言い、一ノ瀬はカウンターの中に入った。

このはは、電気ポットの準備をしてから、和室の掃除を開始した。