3時

　音のする方に向かっていくと、それはもう明らかに町外れの山に入っていくしかなかった。
　部屋着のままで飛び出しできたことは後悔した。半ズボンで剥き出しの脚を這うヒルがとても鬱陶しいし、気持ち悪い。加えて飛び交う蚊に、帰宅後の自分のからだの惨状を想像もした。

「家にかゆみ止めはあったかなあ……」

　なければ買いに行かなければいけないなあと、そんなことを思いながら先を急いだ。
　見えてきたのは石造りのお屋敷であった。それは木々の中のぽつんと建っていた。
　アイボリーに近い色の石造りの壁は、月明かりに照らされて眩しくも感じられた。その周囲にあまりにも溶け込んでいないそのお屋敷は、その綺麗さのあまり逆に不気味であった。
　まあ綺麗なことに越したことはないと、私は何も考えずにドアノッカーに触れた。
　レース編みのように細かな装飾が施されたそれは、見るからに安物ではないことを想像させた。

「あら、いらっしゃい」

　中に入ると、私の3倍ほどの背丈の老齢の女性がぬっと立っていた。