Ωの皇妃

１

「見事だ」

重厚な響きの声が賞賛する。威厳に満ちた初老の男の周りには、数人の従者が控えている。

「いつ見ても見事なものだ。お前程腕の立つ者は他に居まい」
「は。勿体無きお言葉」

跪(ひざまず)き、硬質な声で応えるのは、若い男。周囲が金髪や茶髪ばかりの中では、短く整えられた漆黒の髪が目を引く。

「リューシ、面を上げよ」

リューシ、と呼ばれた男がは、と短く応える。伏せていたその顔が正面を見た。鋭い眼光が初老の男に向けられる。
例えるなら鷹。隙のない、研ぎ澄まされた光。

「時に、リューシよ」

その瞳を真っ向から見返し、初老の男は顎に蓄えた豊かな髭を撫でながら問う。

「今度の戦はどうなる。お前の見解を聞きたい」
「は。あちらには名将がいると聞いておりますが、綿密に計画した戦を得意としているようです。ゲリラ戦を仕掛ければ壊滅させられます」

男の表情はピクリとも動かないが、その言葉には自信が滲んでいる。

「ふむ……勝てるか」
「はい」

この男は「恐らく」や「多分」等という言葉は使わない。口にする台詞(せりふ)はいつも確信めいている。

「期待しておるぞ」
「は。陛下のご期待に添えますよう」

──若い男の名は「リューシ･ラヴォル」。
齢(よわい)24。若くして帝国軍を率いる、鬼才の軍人。
それと同時に、次期皇后である。