こだまことだま

箱の底に残る物

シーン……と、室内を静寂が満たした。

こだまの心臓の鼓動が、否応なしに速くなり、それに比例するように喉も狭くなっていく。

──きっとみんな、あたしを疑っている。

みんなの無言が、疑いを刃に変えて、自分に斬りかかっているような気がした。

『こだまちゃんも、いじめに加わってたのかな？ 』
口元を両手で押さえて、驚いた顔をしているアコちゃんと、その横でそんな彼女と顔を見合わせているメグちゃんから、そんな声が聞こえた気がする。

彼女たちからだけじゃない。
視聴覚室のあちこちから、自分を責める声が聞こえてくる。
それはまるで、いくつものステレオから漏れてくる、多重音声のように。

『クラスメイトが死んだんじゃいうのに、よう平然としておれたのぅ』
横目でこちらを窺っている、岩永くんの声。

『転校して来たのって、要するに逃げてきたんじゃな……』
ハルちゃんの後ろで、気まずそうに俯いている岡田くんの声。

『……人殺し』
震える身体を抱き締めるように腕を組みながら、自分に背を向けている沙由美ちゃんの声。

『……人殺し……人殺し……人殺し……』
どんどん、誰の声かも分からないくらい、声が増えていく。

｢ち……違う……そんなんじゃない……｣
こだまは両耳を押さえて床にうずくまった。

｢こだま、聞くな！ ｣
駆け寄ったハルちゃんが、こだまの肩を抱き締めた。
彼の言動に、こだまの心は絶望に大きく傾いた。

──あぁ、やっぱり……。

ハルちゃんが｢聞くな｣と言った。
やっぱりこれは、みんなの心の声なんだ。

｢違う！ そうじゃない！ 惑わされたらいけんっ！｣
ハルちゃんは、必死にそう言って励ましてくれるけれど、今の自分の心を読んでいる彼の言葉には、別の説得力の方が圧倒的に働いている。

──やっぱり、ハルちゃんにはまだあの能力(チカラ)が残ってるんだ……。

こだまの喉が、ゼイゼイ鳴り出した。