こだまことだま

箱の底に残る物

｢……ハル……ちゃん？ ｣

｢おう、わしじゃ。ハルちゃんじゃ！｣

夢じゃないだろうか？
こだまは、ゆっくりとドアに手を触れた。
この向こう側に、ハルちゃんがいるなんて、信じられない。

｢……本当に、ハルちゃんなの？ ｣

｢当たり前じゃろ？ ｣

｢……どうして、ここにいるの？ ｣

｢どうしてって……｣
ドアの向こうで、衣擦れの音がした。
きっと、ハルちゃんは今、照れくさそうに後ろ頭を掻いたに違いない。

｢えーっと……実は、あれから毎日放課後部活サボって寄らせてもらいよったんよ。多分誰が何を言うても出てこんと思うって、アビーさんも、こだまの母さんもお手上げみたいじゃったけぇ、ほいじゃったら、こだまの方から呼んでくれるまで待たせて下さいって、わしから頼んだんよ。そしたら、こだまの母さんがここに通してくれた｣

｢そんな……｣
ハルちゃんが、ずっとそばにいてくれたなんて。
その事実に、涙が勝手に溢れて止まらない。

｢五日間も、よぉ苦しんだのう。わしんこと、呼んでくれてありがとうな。絶対頼ってくれるって、信じて待っとってホンマに良かったわ｣

｢……ハルちゃん……｣

｢出てこい、こだま。
もう十分じゃろ？ お前はもう十分苦しんだんじゃけん、これ以上自分を責めるのはやめんさいや。
お前が自分を責めて泣きよる声なんて、ホンマに聞くに耐えん……。出てきてくれたら、わしが責任持ってお前の力になる。もし、お前がまだ怖くてたまらんのじゃったら、震えが止まるまで、いつまででも隣におる。もし、あともう少し勇気が足らん言うんじゃったら、わしがお前の足りん分になるけぇ……。じゃけぇ、わしを信じて、出てきてくれ……｣

ハルちゃんの声が、涙に濡れている。
それが、何よりもこだまの背中を押した。

──あたしのせいで、ハルちゃんが泣いてる。

ゆっくりとドアノブに手を掛けて、ドアを開ける。
その隙間から、すかさず手を伸ばしたハルちゃんが、こだまの手を掴んだ。

｢……ごめんな。ちょっと聞こえてしもうた……｣

こだまを抱きしめたハルちゃんは、泣きながら、困ったように笑っていた。