こだまことだま

箱の底に残る物

それが起こったのは、あの日、こだまが視聴覚室を飛び出した後だった。

｢こだまっ！｣
こだまを追いかけようとしたハルちゃんの腕を、岩永くんが掴んだ。

｢ハルっ！ ｣

｢離せっ！ ｣
ハルちゃんが腕を振りほどこうとしたその瞬間、岩永くんが突然、ハルちゃんの右頬に拳を振り下ろした。
後ろに激しく吹き飛んだハルちゃんの背中が、教卓をひっくり返し、中に入っていたチョークが辺りに散らばった。

｢キャーーー！！｣
｢うわっ！ ｣
部屋中に響く、女子たちの悲鳴と、男子たちのどよめき。

｢お前、なんしよんなら！｣
立ち上がったハルちゃんが、岩永くんの右頬を殴り返した。

｢拓海っ！｣
吹き飛んだ岩永くんの身体を、大竹くんと松尾くんが、すかさず抑え込む。
それと同じタイミングで、岡田くんと木下くんがハルちゃんを押さえ込んだ。

｢ハル！やめぇ！！｣

｢拓海もじゃ！ 一体いきなりどうしたんじゃ！｣

興奮に肩を上下させている二人を、クラスの男子たちが一丸となって抑え込む。
女子はみんな、一同に息を飲み、床に座り込んでしまったアコちゃんは、大泣きしていてメグちゃんに背中を支えられていた。

｢……なんで……｣
岩永くんが、拳を握りしめた。
また殴り掛かる気かと思って、大竹くんと松尾くんの腕に力がこもる。
けれど、岩永くんの拳はすぐに開かれ、変わりに彼の涙を隠す盾となった。

｢……拓海？ ｣
岩永くんの突然の涙。
ハルちゃんは、恐る恐る声をかけた。

｢……ハル、俺が今思っとること、わからんのか？ ……聞こえんのか？｣
初めて聞いた岩永くんの泣き声に、ハルちゃんの心が震えた。

｢……もう大丈夫じゃけん。離してくれや……｣
ハルちゃんは、岡田くんたちの拘束を解いて、岩永くんの隣に座った。

｢……今は、もう聞こえん。わしがホンマに聞きたいと願ったときしか……｣

｢……ほうか……｣

｢……言いたくないなら、頑張れば聞けるかも知れんで？｣
ハルちゃんが苦笑いすると、岩永くんは
｢いらん世話じゃ｣
と、鼻で笑った。

｢俺はのう、ハル……お前がいつ俺を頼ってくれるんか、ずっと待っとったんで？ 俺ら、産院ん頃からの仲じゃろうが。じゃのに、お前、小学校入った頃くらいから段々勝手に俺から離れていって……。俺にとっては、お前が人の心読めるけぇとか、そういうの全く関係なかったんで？ 勝手に何でもかんでも一人で背負い込むなや……。山野さんのことも、重いんなら、俺らにも分けてくれたらえぇじゃろうが！｣
見回すと、クラスのみんなは一人、また一人と頷いた。メグちゃんも、アコちゃんも、それから沙由美ちゃんも。沙由美ちゃんに至っては、こうなってしまった責任を感じているみたいで、アコちゃんにしきりに｢ごめん｣と謝っている。

岩永くんの心からの叫びに、ハルちゃんは目から鱗が何枚も剥がれ落ちた気がした。

勝手に聞こえることに悩んで、振り回されて、人を信じる気持ちを遠ざけたのは、他ならぬ自分自身だ。
そのせいで、一体、どれだけの真に聞くべき声を無視してきたんだろう……？

｢……相変わらず、熱苦しい男じゃのう……拓海は……｣

｢俺は昔っから変わっとらん。背丈が伸びて、ちぃとイケメンになったくらいじゃ｣

｢減らず口も変わらんのう｣

その後、ハルちゃんと岩永くんは、こっぴどく三木田先生に叱られた。
二人して、巨大コンパスで打たれた頭には大きなたんこぶが出来たけれど、その心のどちらにも、清々しい風が流れていた。