こだまことだま

予感

それからほどなくして、湿った空気に流されてきた雲で、月が翳り始めた。

「こりゃあ、またひと雨来そうじゃな」

「……そうだね」

「……帰るか」

「……うん」

ハルちゃんが、原付のハンドルを握るのに合わせて、こだまもその後ろに跨る。

帰り道は、ただただ寂しい。

けれど、心做しか行きよりもバイクの進みはゆっくりで、こだまはそれがとても嬉しかった。

「あっ！ ここでいいよ」

「え？ 家ん前まで送るで？」

ハルちゃんは、こだまに促されて、グランマの家の前の角でバイクを止めた。

「ううん、ここでいいの」
もしかしたら、まだママ達が起きているかも知れない。
こんな時間に家の前でバイクの音がしたら、きっと不思議に思うに違いない。
そう思ってこだまが言うと、
「ほうか、わかった。バレんように静かに帰りんさいよ」
と、ハルちゃんは笑った。

「うん。ありがとう」
ゆっくりと、バイクを降りる。

すると。

「あ、ちょい待ちっ！」
ハルちゃんが、降りたばかりのこだまの右手をとった。

「どうしたの？」

「祭り、来週になったじゃろ？ ……その……一緒に……花火見らんか？ 」

「う……うん！」
大きく頷くと、ハルちゃんは照れ笑いを浮かべながらこだまの頭を撫でた。

「じゃあ、決まりじゃのぉ。……ほんじゃ、とりあえず明日また学校でな」

「うん！ またね」

ゆっくりと、ハルちゃんはバイクを走らせた。
後ろ手に手を振るその姿を、見えなくなるまで見送って、こだまはまるで泥棒にでも入るみたいに、裏庭の勝手口から中に入った。

ドキドキが止まらない。

見つからずに自分の部屋に帰って来たというのに、ベッドに入ってからも、ずっと胸がうるさく鳴り続いている。
いつもならもうすっかり深い眠りについている時間なのに、目も冴えている。

「……眠れない……。眠れるわけ、ない……」

遠くの空で、雷鳴が轟き始めた。

「……あーあ……さっき、考えておくわって言ってみればよかった。誘われてすぐ嬉しそうにしちゃって……子どもっぽいって思われたかも……」

窓を叩く雨音が次第に激しくなる中で、こだまはそんなことばかりを考えていた。