こだまことだま

痛みの記憶

「…………何で……どうしてなの？……リッコちゃん………」

思い出してしまった痛みで、リッコちゃんからの最初で最後のメッセージが、涙で滲む。

死にたいほど苦しかったのは、自分だったはずだ。
こだまは、今もそれを一切疑わない。

なのに、死んだのはリッコちゃんだった。

「ごめんね……ごめんね……リッコちゃん…………」

リッコちゃんの死から、ようやく二ヶ月が経とうとしている。
まだまだ、こだまの受けた痛みの記憶は鮮明で、罪の意識も消えない。

『こだま返ししか脳のないアイツなんて、いなくなればいい』

今でも、しっかりとクラスのグループトークには、リッコちゃんが書いたメッセージが残っている。

紛れもなく、鋭利な言葉。
なのに、彼女はこのメッセージから僅かな日数で『ごめんね』とメッセージを寄越し、さらにその数日後、歩道橋のど真ん中からの転落事故で亡くなった。

リッコちゃんの死は、ただの事故として処理するには余りにも突然で、不自然だった。
学校でのリッコちゃんの様子を知るために、警察の人たちが数名こだまたちのクラスにやってきたけれど、皆一様に口を閉ざした。

無論、こだまも。

話せない。話してはいけない。
クラス中に漂う空気が、そう言っていた。