こだまことだま

痛みの記憶

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こだまが裏山へ出かけてしばらくたった頃、ランチ時も去り、静けさを取り戻したカフェのドアが開いた。

「いらっしゃいませー…………」
明るい声で微笑みながらお客を迎えたママの目が丸くなる。

「あ……あの……これをアビーさんに返しに来ました」

「え？……あ、はい」

ずぶ濡れの学生服姿の男の子が、濡れないようにわざわざビニールをかけてある紙袋を差し出してきたので、持っていたお盆を置いてそれを受け取った。
何となくのぞき込んだその中には、今朝アビーが「こだまのお友だちに」と、キッシュを並べていたはずのお皿が入っている。

「アビーさんによろしく伝えてください。……それじゃあ、これで……」

男の子は、会釈してドアに手を掛けた。

「あっ！ ちょっと待って」
ママは慌てて男の子の手を掴んだ。

「ねぇ、お昼ご飯は食べた？ 」

「……え？ ……いや、まだ……」

「ランチが一つ余っちゃったの。 よかったら食べていってくれない？ 」

ママはにっこりと笑った。
その笑顔に、男の子は少し困ったように頬をかいて、「じゃあ、遠慮なく……」と笑った。

「あ、よかったらこれ使ってね」

「ありがとうございます」
ママは男の子にタオルを差し出すと、小走りでキッチンに入って行った。

男の子が渡されたタオルで簡単に髪や制服を拭いていたら、すぐにママはプレートを持って現れた。

「本当に余り物で申し訳ないんだけど……」

「いいえ、とんでもないです」

照れ笑いを浮かべる男の子の頬を、水滴が滑る。
それを見たママは、男の子からタオルを奪い取って、わしゃわしゃと彼の髪を拭き始めた。

「もう！ダメよ、こんな雑な拭き方じゃ！ 風邪ひいちゃう！」

「うわっ！」

「これでよし！」

一通り水気がなくなると、ママは満足したように腕を組んで得意気に笑った。

「さぁ！食べて食べて！ 」

｢じゃ……じゃあ、いただきます｣

男の子は少し恥ずかしそうに手を合わせて、食事に手をつけた。そしてそのプレートが空っぽになるのを見計らったかのように、ママが紅茶と何かを包んだ風呂敷を持って現れた。