秘匿の告白

四

　俺はもう、諦めていたのかも知れない。

　告白当日。
　電車内、打わ合せ通りの場所に座る実と甲斐を遠目に見た。
　眠いのか実は船漕ぎ状態で、そのまま甲斐の肩にもたれかかった。
　甲斐が実を呼び起こす。
　悪びれない実。
　別に甲斐に嫉妬しているワケじゃない。
　実は俺にも時々、寄り掛かって居眠りをする。
　俺以外の人間にもそれをする、俺の知らない実がいる。

　数日後。
　朝、市ヶ谷と駄弁りながら歩いていると、教室前に甲斐がいた。

「野木崎先輩、あの、この間の、なんですけど、柚流が実にバラしてしまって」

　結局あの日、実は誰も選ばなかった。
　実がなかなか答えないから、他のヤツが選ばれる前に『適当に答えても意味がない』と、俺がその場を解散させた。
　甲斐が答えだと、柚流がバラした。
　その甲斐の表情に、沈んだ気配はない。

「で、実はどう反応したんだ？」

「あの、ですね」

「想いが通じたんだね？」

　隣で市ヶ谷が顔をほころばせる。

「良かったね」

「ありがとうございました」

　笑い合う二人を見ていたら、無性に腹が立った。
　これが結末だ、仕方ないと判っていても、甲斐を殴り飛ばしたいような衝動に駆られる。
　俺は、必死に、耐えた。

「あいつは誰にでも愛嬌振りまくから、他の奴に勘違いされないように、言っとけよ」

　手を振って、教室に入る。
　再度感謝を述べる声を聞いたが、後ろは振り向かなかった。

　無言で席に着く。
　市ヶ谷も黙ってついてきて、席に鞄を置くと俺のところまでやってきた。

「さっきはどうもありがとう。僕、あれ以上何て甲斐君に言ったらいいかわからなくて。野木崎君が早めに切り上げてくれて良かった」

「はぁ？」

　忘れていた。
　市ヶ谷も実が好きだったんだ。
　さっきの甲斐の台詞、こたえてんのか。
　俺の気も、知らないで、なんて悠長な感謝述べてるんだ。
　市ヶ谷の悠長はここで留まらなかった。

「でも、良かったね。告白上手くいって」

「お前なぁ、『良かったね』じゃねぇよ！　俺はお前に感謝される筋合いねぇんだぞ？！」

　全てが上手くいったような、こんな終りは、許せない。

「俺はな、お前ら利用して自分が実に告られようとしてたんだ。賭けをしてたんだぞ？！　そんな奴に礼なんか言ってんじゃねーよ！」

「賭け？」

　そう、俺にとって、これは賭けだった。
　遊びだった。
　俺は市ヶ谷や甲斐のように、実を『恋愛の対象』としては見ていなかった。
　誰でも良かった。
　得ることができればラッキーで、実が一番得やすい位置にいた、それだけだった。
　……それだけだったろうか？
　わからない。
　違う、俺だって実が可愛くて仕方なかった。
　途中まで。
　いや、今だって、実が好きで、たまらない。
　わからない。
　苛立った俺に、市ヶ谷は言った。

「野木崎君も、だったんだ……。ごめんね、僕ばっかり、落ち込んじゃって」

「わかってねーだろお前」

　俺の非道っぷりに怒れよお前。
　他人の気持ちを利用した最悪な、信用できない奴として扱えよ！
　実に選ばれずに相当落ち込んでいるのか、俺の悪事など何とも思っていない市ヶ谷。

「慰めてやりてーな」

　言うと、暗いツラで市ヶ谷が俺を見る。

「え？　誰を？」

「失恋して落ち込むお前をだ」

「あ、ありがとう」

　まだ、わかってない。
　俺がどれだけ非道なのか、わかってもらわないと、気が済まない。

「帰り、俺の家寄ってけよ」

　実にも、俺が非道だと知って欲しかった。

　俺の本当を、知って欲しかった。

了