秘匿の告白

一

　あれは、賭けだった。

「実って、前に付き合ってた人とか、いましたか？」

　実のクラスメイトの甲斐は、偶然電車内で会った俺にさりげなく尋ねた。
　実のガキっぽさについて語ってた最中だったから、俺も最初は何が言いたいのか察しがつかなかった。

「さぁ、いないんじゃねーか。隠してなければの話だけどな」

「野木崎先輩、前に言ってましたよね、うちの学校で男が男に告白する方法。あれって例えば、一年間一クラスでどのくらいの割合で起こるんですか？」

　複数人で告白をして、本物の告白を察してターゲットがそいつを選べば、告白は成功。
　別のヤツを選べばターゲットには気がないということで、誰が告白をしたのか言わない。
　男の告白を受け入れる気がなければ、ターゲットは誰も選ばない。
　失敗しても被害を最小限におさえられる、それが男子校であるウチの学校で隠れた伝統と言われる、同性への集団告白。

「なんだ、実に告白するのか」

「いや、そういうわけでは」

　普通の態度で、甲斐は否定する。

「今の話の流れからいくと、そうだろ。もう何言っても遅いね」

　茶化すと甲斐は、素直にそれを認めた。

「すいません、そうしたいかなと、思って」

「すいませんってなぁ、何謝ってんだよ。そうだなー、割合なんて統計取れねーから俺は知らないけど、やって成功したヤツを俺は二人知ってる」

「成功、した人がいるんですね」

　甲斐が安堵の表情を見せる。

「俺、ダミーやってやるか。段取り付けてやってもいいし」

「……いいんですか」

「お前が良ければな。俺、ダミー何回かしたことあるからさ。あとのダミーは、俺とお前と実と、全員の顔見知りだろ。市ヶ谷とか柚流(ゆずる)とか、そんなもんか」

　話は結構な勢いで進む。
　俺が進めた。
　大体を決めると、甲斐は普段より浮ついた声音で謝意を表した。
　甲斐と別れると俺は、口許が笑みの形になるのを抑えられなかった。

　甲斐を、利用してやる。

　告白で実が俺を名指ししたら、実は、俺のモノだ。
　甲斐と実はまだまだ付き合いが浅い。
　そんな奴より、ガキの頃からずっと一緒だった俺の方が、勝率は高い。
　甲斐のような難しい人間を、実が選ぶはずがない。

　この勝負、勝てるはずだった。