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「ちょっと、若いイケメンと奥さんがデートだからって目の前の私を蔑ろに、ソワソワするの止めて頂けません？ 」
「……デートじゃない」
目をつり上げた佐田にそう言った。
「私達のこれは、デートですからね！ 」
「……これもデートじゃない。謝礼だ」
俺の言葉に佐田がふんっと鼻を鳴らした。
『素直、なんです。自分に。大人は欲しがったら駄目ですか？ 欲しがらないと手に入らないでしょ？ 子供のように、欲しがらないと』
『人の気持ちは変わるものです。生身の人間である限り、可能性はあると思ってます。私は諦めませんよ』
『格好つけて、綺麗な思い出が欲しいの？ それとも、醜態さらして望む未来が欲しいの？』
いけすかない女の佐田からも、学ぶ事は多かった。助けられた。
「ありがとう、感謝している」
俺がそう言うと
「ふんっ、もう、さっさと行ったらどうです？ 奥さんの所へ！ 」
「本当だな、『人の気持ちは変わるもんだ』って」
「ええ、変わらないんでしょ、仲村部長は」
「いや、“いけすかない女”を“いい女”だと思うくらいには変わったさ」
「今更気づいても遅いんですからねっ！ 私も変わりましたよ“格好いい部長”は“案外情けない部長”に。……お陰で長い長い片思いに……やっと終止符が打てます」
佐田はこっちを睨むように見上げると
「……名前、呼んで貰えません？ 私の」
「……美奈子」
「ありがとうございます。さよなら、柊晴さん」
そう言って俺に背中を向けた。
────
──
それからしばらくして佐田を受付で見ることもなくなった。
どこかでネイリストとして働いてると人伝に聞いた。ゴテゴテした長い爪は、彼女に妙に似あう。
────
そのまま伊東といる光を迎えに行った。伊東は、遠くで目が合うとニッと笑い光を引き寄せ頬に口づける。俺を見ると、もう一度ニッと笑った。
………あの男！
光が、俺の元へ駆け寄る。
「……まぁ、あれくらい……」
小さくそう言って
「ああ、やっぱ、ムカつく！ 」
直ぐに覆して、光の頬に口づけた。
「あ、伊東くんと間接キスだね」
そう言われて、慌てて手の甲で唇を拭った
『俺は、今……彼女の愛がどこにあるか知ってる。その上で……光さんを愛してる。……それすら、見えなくなってるあなたは……』
『どうかしてる』
伊東は俺にそう言った。
彼のお陰で光は……仕事を続けられた。彼のお陰で俺は……気づくことが出来た。
あの頃の伊東と同じくらいの年だった俺に、彼みたいな愛し方が出来ただろうか。光の幸せをただ願う、そんなひたむきな愛し方が。
もう、俺と彼が会う事もないだろう。彼に敬意を込めて一礼した。
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