彼女は俺に腕を回して微笑んだ

悪戯

結局クリスマスは、ありきたりだがイルミネーションを見に行った。

地元じゃ知り合いと会うことだってあり得る。
少し離れた所にある、海をバックに輝くイルミネーション。

少し浮世離れした場所で、友達から少し発展したようにも思えるヒトミと、少し手を繋いで少し歩いた。

「…ずっと気になってたんだけどさ」
「…なに？」
「俺とこんなに何回も遊んで、楽しいか？」

きっと楽しいと答えるさ。
レイナもそうだった。
だが、心の中で、彼女が思っていた真意は分からなかった。
楽しい、の裏に、ヒトミは何を思う？
俺をどう思っているんだ？

「…楽しいよ。智樹の後ろで、まだ味わったことないバイクに乗るって感覚。夢だったんだよ。バイクに乗るの。だから感謝してる」
「感謝…？」
「楽しい、のは、遊ぶのだけじゃないかな。私の夢を叶えてくれた、優しい智樹と一緒にいるのが楽しい」

「…優しい…」

『黙ってると特に怖ぇよなぁ智樹』

『ヤクザ来たヤクザ！』
『明日まで！明日まで返済待ってください！！』

『初めて会った時、ちょっと怖かったかな…』

『レイナと合ってないだろ智樹ィ。あんないわゆるマドンナ的な女と、ヤンキーみたいなお前が』

いつもそうだった。

冗談も、本気で言われたのも含めて、いつも怖い怖いと言われ続けてきた。

俺自身は、人に親切にしてきたつもりだった。

いざ親切にしようものなら、「どうしたの？」と笑われる始末。

優しいなんて…一度も言われたことがなかった。

「優しいなんて、初めて言われた」
「そうなの？なんでよ」
「いつも、怖いとしか言われて来なかった。優しいなんて、一回も…」
「智樹は…優しいよ。私の夢を叶えてくれた。あの時、バイクに乗るか？って誘ってくれたの、めちゃくちゃ嬉しかったんだよ」

彼女を、信じていいんじゃないかと思った。
好きだ。
多分、彼女のことが好きになれた。

俺は多分、変わっていない。
俺は変わらなかった。

でもその俺に、俺が本来なりたい姿を見つけてくれた。

「なんか、そう言ってもらえるなら…良かった」
「智樹は？私といて楽しい？」
「…あぁ。ヒトミは…趣味も合うし、美人だし。一緒にいて、誇らしいっていうか、自分のレベルを上げられている気がする」
「もぉ。恥ずかしいじゃん。やめてよ」

…やめてよ…

…やめて…

嫌だ…！！

助けて！！！！

「痛いよ！！もうやめて！！」
「なんだよ…俺の彼女なら俺の好きにさせろよオラぁ！」
「嫌だ！！やめてよ！！」

この男の噂を、聞かなかったわけではない。

でもそんなそぶりを見せなかった。

きっとデマだと信じてた。

だから、風雅を信じた…。

でも、裏切られた…。

「嫌！！助けて！！」
「なぁそんなこと言ってお前も楽しんでんじゃねぇのか？」

クリスマスイブ。
イルミネーションを食べて、ディナーを食べて…

お洒落なイブだと思いながら、彼の隣で過ごした。

でもそのあと、ホテルに連れ込まれ…乱暴されている。

裏切られた。
信じていたのに…。

「…ははっ。いいねぇ。今までのどの女より良い声で泣きやがる」

裏切られた…？
誰が彼は普通の人だと証明してくれただろう。
信じたのは、私だ。
私が勝手に信じただけだった。

なぜか、智樹の顔が浮かんだ。

きっと智樹は…私のことを信じていた。

でも…色々な噂がある彼を、私は…そういえば私は、彼をルックスで…最後は、そう。
最後は、私は私の価値を上げるために、ルックスで風雅を選んだ。
そのために、私を信じてくれた、智樹を捨てた。

…私は本当に…大馬鹿者だ。

どうして、今になって、智樹とのミスマッチを気にしたのだろう。

大学に入って、成績、見た目、なぜかそう言った面を全てよく評価された。

嫌な気はしなかった。

色々な人に褒められると…次第に、強面の智樹と一緒にいるのが…ミスマッチとまたからかわれるのが恥ずかしく感じてしまった。

だからバイトで元々仲の良かった風雅を選んだ。
風雅には、地元で色々な噂があったが、大学の人たちはそんなことは知らない。関係ない。それに、彼は私の前では、優しかった。

智樹の見た目に反する優しさは…長い間一緒にいたから知っていた。

でも、それを口に出したことは、そういえばなかった。

分かってはいたのに…最後は自分のために、最低な選択をしてしまっていた。

なぜ、私は誤った選択をしたの？

きっと、浮かれていた。
周りに極端によく評価されるようになってから、自分は完璧じゃないといけないと思うようになった。

完璧どころの話じゃない。
全て見誤っていた。
風雅の下心満載の偽りの優しさに気づかなかった。

これは、私への罰だ。
智樹を苦しめた罰だ。

この苦痛を。
この屈辱を耐えなければならない。

ごめんね、智樹。
助けて。

心の中で謝りながら、私は痛みと羞恥心を押し殺し、耐え続けた。

こんな時に、あんなことをしてしまったと言うのに、私が最後に助けを求めるのは、待っていたのは、智樹だった。

「楽しかった。また遊ぼうね」
「うん。ありがとうな。また」

俺はスティードにまたがり、何かを忘れたような気になりながら、家路に着いた。

「ただいまお母さん」
「…おかえりなさい。どこに行ってたの？」
「海沿いのイルミ見に行ったんだ」
「…最近よく遊んでる男の子、バイク乗ってるみたいだけど」
「うん、だから何？」
「乗せてもらってるんでしょう？」
「後ろだけだよ」
「だとしても…お母さんは怖いよ。どこの誰だか分からない人の後ろに乗って、色んなところ走り回ってるなんて…」
「心配しすぎなんだよ。それに、智樹のことそういう風に言うのやめてもらえる？」
「…ヒトミの思う所は分かるけど、お父さんのことを考えたら、私はもうこれ以上あの子と遊んで欲しくない」
「ふざけないで！お母さんに人生決められたくないから！！」

私は乱暴に階段を登った。

智樹がくれた、少し良いハンドクリームの封を開け、落ち着いた。

例えばこの先、智樹と付き合うと言うことになるのかな。

そういえば、いつだか遊びに行った時、彼女がいるか聞いた時はいないと言っていた。

…でも、多分だけど、私以外に気になっている女の子か、何かしら深い関係を持つ女の子が別でいる。

私とどこかへ行く時の、彼のなんとも言えない目。

楽しさの奥にある、私は智樹の心の中の何かを見た。

彼はきっと、何かを待っている。

いや、「誰か」を待っている。