ライトブルーな森で

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　＊　＊　＊

　軽井沢の夏は忙しい。

　冬もウィンタースポーツをしに来る人達なんかで賑わうけれど、夏はその比じゃないと、渡兄ィやバイト先の先輩は口々に言っていた。

　ベルボーイの仕事は、主に客の案内や荷物運びだ。

　初日こそおっかなびっくりやっていたけれど、ツアーや学生グループなど大人数の団体客が来ると、新人だろうがなんだろうが、効率を考えながらテキパキと動かざるを得ない。
　元々の物覚えの良さも幸いし、揉まれている内にだいぶ仕事にも慣れた。

「ご案内いたします」

　フロントで手続きを済ませた客に声をかける。
　今回の客は４０代後半くらいの中年の男。お一人様だ。

　夏用の麻のジャケットを羽織り、シンプルでスタイリッシュな格好をしているけれど、でっぷりと腹は出ていて、スラックスはパツンパツンに突っ張っている。しかし身につけている時計や靴や鞄は、いかにも高級そうだ。

　都会の喧騒を離れて、避暑地でゆっくりと夏を過ごそうとしているお金持ちかな――そんな想像を膨らませながら、エレベーターに乗り、男を客室のあるフロアまで案内する。

「非常口は廊下のつきあたりになります。ドアの内側にも詳しく表示がありますので、ご確認ください」

　ドアを開け、客室内に入り、男の荷物をテーブルの上に置く。

「ルームサービスのメニューは――」

　そう言いかけた時、男がニッコリと微笑み、ジャケットの懐に手を入れながら近付いてきた。

「キミ、若いね。新人？」

　男の手には、薄べったい財布が握られていた。小銭入れが付いていない、札をピンで止めるタイプのシャレた財布だ。
　男が財布を開けると、一万円札がたくさん入っているのが見えて、ギョッとした。