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（〇三）
仁美の部屋を出た俺は、鎌田システムエンジニア株式会社に行こうと思ったのだが、その前に、仁美の部屋の近隣住民に、聴き込みをかけることにした。
一件目は仁美の右隣の部屋を訪ねた。
表札には“中井拓己”とある。
出て来たのは、三〇歳前後の男性で、寝てたのか、物凄い寝癖に膝までの短パンに白のシャツ姿だった。
中井は身長は一七〇はあるのか、やや俺を見下ろすかたちで、不機嫌な声で返事をしたので、俺は愛想笑いで用件を伝え、何か変わったことを見たり聞いたりしなかったか質問した。
「変わったことねえ……」
「どんな些細なことでもええんですけど」
「そう言えば、どんくらい前か忘れたけど、いつかの夜、玄関先で男の人と話しとるのを見たわ」
「男？ 顔は見た？」
「いや、ドアの影に隠れて見えんかった」
その時、
「私、見たわよ」
と、俺と七美の背後から若い女性の声がした。
見ると、その女性は七美と同じぐらいの年齢だが、クールビューティーといった美人で、身体にピッタリした丈の短いノースリーブの青のワンピースを着ていた。
ナイスバディだ。
俺が一瞬、その女性を見とれていると、七美が俺の足を軽く踏んだ。
「いてっ！」
俺が飛び上がると、女性が不思議そうな顔をした。
俺は何でもないと言い、七美を睨み付けてから、
「顔、見ました？」
と、質問した。
女性は頷き、
「答えてもいいけど、あなたたち、誰なん？」
と、質問した。
俺と七美は自己紹介をして、事情を説明した。
すると、中井が、
「顔、見た人がいたんやったら、もうええやろ」
そう言って、さっさと部屋に入ってしまった。
「愛想悪いでしょ。あの人、ヲタクなのよ」
と、女性は言って、自己紹介してくれた。
名前は大原沙紀と言い、仁美の左隣に住人だった。
「顔見たって言いましたよね。ひょっしてそれ、この人やろか？」
と、俺は仁美のノートパソコンから俺の携帯に送信した、彼女と鎌田の写った写真を見せた。
しかし、大原は首を横に振り、
「違うわ」
と、答えた。
「違う？」
「こんな若くないよ」
「ほな、もう少し歳上ってこと？」
大原は頷き、
「三〇はいってると思うわ。なんか陰気臭い感じの人やったよ」
と、答えた。
大原の説明によると、中肉中背で髪はやや天然パーマがかかりぎみ、少しばかり痩せた感じで、服装はそんなにいいものではないが、清潔感はあったという。
「顔見たら、わかります？」
「わかるわかる、私、客商売やから、顔覚えるの得意やし」
大原は自分は十三のスナックで働いてると言った。
俺は七美に、大原の言った人物像に心当たりがないか訊いてみたが、
「ないです」
との答えだった。
「それで、その男、いつ頃見ました？」
「えっと、ゴールデンウィークが終わった直後ぐらいやから、二週間くらい前やろか」
「見たのはその時だけ？」
「私はね。中井さんはどうだか知らないわよ」
「その時の二人の様子はどないでした？」
「さあ……少なくとも、楽しそうな雰囲気やなかったことは確かやわ」
「ほな、ケンカしてたとか？」
「そんな感じでもなかったよ。ただ、話し込んでただけ……」
大原はそう言って、少し考えた後、
「でも、どちらかと言えば、男の方が何か多く喋ってる感じで、江森さんは、それを真剣に聞いてるって感じやった気がするわ」
と、答えてくれた。
やがて大原が約束があると言って話を切り上げたので、俺は作りたての名刺を渡し、何かあれば連絡してくれるようお願いして、彼女を解放した。
俺がニコニコして大原の後ろ姿を見ていると、
「不動さんて、ああいう人がタイプなんですね」
七美がそう呆れながら言った。
「ほっとけ」
俺は足を踏まれた文句を言おうと思ったが、七美には言い負かされる気がしたのでやめた。
そして、俺は再び、中井を呼び出した。
「なんや、もう」
中井はさっき以上に不機嫌だった。
「仁美さんとおった男のことなんですけど、見たのは一回だけ？」
「さあ、どうやったかな」
と、中井はめんどくさそうに答えた。
「思い出してくれへんやろか？」
「二週間ぐらい前に見た、一回だけやと思うわ」
「間違いないやろか？」
「仕事から帰ってすぐやったか知らんけど、江森さん、スーツ姿やったのは覚えとるから、ゴールデンウィーク明けてからなんは確かや。ゴールデンウィークやったら、みんな休みやろうしな」
すると、大原が見たのと同じ日だ。
「もうええか？」
中井の態度にぶん殴りたくなる衝動を抑え、笑顔で名刺を渡し、大原と同じことを言った。
しかし、中井はみなまで聞かず、ドアを閉めてしまった。
そこで、俺はあることに気付き、七美を見た。
「なあ、お姉さん、ゴールデンウィーク中は、高槻に戻ったりしたんか？」
「いえ、色々用事があるとかで、帰って来てません」
「用事てなんやろ？ 聞いてるか？」
「さあ……」
「仕事はあったんやろか？」
「それは休みやと聞いてます」
すると、仁美はゴールデンウィーク中、何をしとったんや？
デートか？
そう言えば、さっきの鎌田との写真の撮影日は、先月の末頃の日付だった。
となると、ゴールデンウィーク中に、仁美が鎌田と会っていたのは間違いない。
あと、下衆な勘繰りをするなら、あの写真を額面通り、恋人同士の写真だとしたら、仁美の家を訪ねて来た男は別れた彼氏だろうか……
俺と七美はこの後も、何件か聴き込みに回ったが、土曜日とはいえ昼過ぎという時間だからなのか、殆どの部屋が留守で、今以上の収穫は無かった。
次は鎌田システムエンジニア株式会社だ。
ここから先は、俺単独の仕事なので、七美と別れようとしたのだが、彼女は仁美の写真のことがあったので、俺について来ると言った。
しかし、俺は頑として拒否した。
それでも七美は、
「鎌田って人の顔、直接見て、私から訊きたいんです」
と、これまたしつこく言った。
しかし、こればかりは俺も譲れない。
「あんな、そないに言うんやったら、俺は降りるで」
このセリフが効いたのか、七美はようやく渋々だが、俺の言うことに従った。
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