王立魔術学院生産学部農業科

３反 大地を起こす者たち

「どうかしら？　ま、この私にかかればざっとこんなものよ！」
「はい、やり直し」
「なんでよ!?」
　即座に否定されていた。むしろなんでいけると思ったのだろうか……

　先生が面倒そうに解説を始めた。
「いや、お前なあ、むしろなんでこれでいけると思ったんだ？」
　どうやら同じ感想だったらしい。
「なんでって……え、耕すって地面を掘り返せばいいんでしょ？」

「はぁ～……やっぱりほとんど授業聞いてなかったんだな……じゃあ……クロップ、耕すこと、つまり『耕耘(こううん)』の意義、効果は？」
　クロップと呼ばれた少年が嫌そうな表情を浮かべながら、しぶしぶといった感じに説明を始めた。

「ええと、たしか……鍬等を使い畑の土を起こす、つまり固くなった土を砕くことで状態を柔らかし、植えた植物の根の成長を促進する。更に雑草の芽や種を地中に埋めることで、作物(さくもつ)の生育に適した状態の土にすること、です」
　なるほどな～。必要なことだからと言われてなんとなくやっていたけど、そういう意味があったのか～……
　ちなみにこのクラスには、僕やフルートを含めて五人の生徒がいる。クロップもその内の一人だ。

「さて、フルート、一体どこが問題か理解したか？」
「知らないわよ！　ふんっ！」
　先生は頭痛でもするのか、額に手をあてながらため息をついた。
「いいか？　耕すことの一番の目的は、生育に適した土壌にすることだ。お前の畑をよく見ろ」
　フルートの畑には、固く鋭く尖った土の塊がたくさん生えているだけで、畑らしい平坦で柔らかな土はどこにもなかった。

「この硬い槍のような土にどうやって植物を植えるんだ？　ええ？」
「うぐぅ……」
　明らかに怒気を含んだ声と目で迫る先生に、さすがにフルートも気圧されていた。
「いいか？　耕すってことは、種や苗を植えて作物が定着しやすい地面を作るってことだからな？　種どころか刃物を差し込むことすら難儀する、ガチガチの土の塊を生み出すこととは真逆の行為だからな？
　わかったか？　わかったなら、ちゃんと種を植えられて、植物が根を張れるような状態にしろ！　はい、やり直し！」

　先生がパンと手を打つと、一瞬地面が光ったかと思えばとげとげしい大地は消え去り、元の平地に戻っていた。
「うそ……無詠唱で？　いつの間に魔法陣を？」
　魔法って便利なんだな～と感心しながら見ていたけど、他の生徒がなにやらどよめいている。どうやら簡単にできる魔法じゃないみたいだ。

　魔法の偉大さと可能性を目の当たりにして驚いたものの、結局今の自分にできることは何も変わらないと作業に戻った。