第５種補給品の女たち

キャンプ・１日目

　トラックの速度が落ちた。山道に入っていた。坂を登り、また下り、右へ左へと何度も曲がった。
　ゆっくりと荷台を揺らして、エンジンが間欠的にうなる。そして、トラックが駐まった。エンジンが止まると、人の声が聞こえた。大勢の男がトラックを囲んでいる。キャンプに着いたらしい。
　ガシャリ、荷台の扉が開いた。木箱が引き出され、どこかへ運ばれて行く。
　アケミは両手で体を支えた。運ばれるうち箱が斜めになり、頭をぶつけそうになった。
　どん、と下から衝撃が来た。箱が揺れなくなった、地面に置かれたようだ。
「さあ、開けるよ。みんな、笑顔であいさつだよ」
　キムが号令をかける。ジョンウが順に箱のフタを開いた。
「ドリス、ジュディ、アン、サラ、ジェーン、リンダ・・・そして、アケミ。開店は午後７時、よろしく」
　箱の中から女たちが立ち上がると、兵隊たちは拍手と口笛で迎えた。
　キムが紹介した６人は英語風の名前だが、顔は普通に朝鮮女。アケミだけが日本風の名前を貫いていた。
　白人の顔は横幅が狭く縦に長いので、妙に口や目が大きく見える。幅広な朝鮮顔のキムと、つい見比べてしまった。
　腕時計を見れば、すでに５時を過ぎている。２時間以内に準備を終えて、男たちを相手にしなければいけない。のんびりする間は無い。
　振り返れば、そこはテントの前だった。これから商売をする拠点だ。
　中をのぞくと、入り口は狭いが奥の深いテントだ。一個小隊の半分が寝起きできる大きさ。
　女たちはキムに導かれ、テントに入る。外に並ぶ兵隊に手を振れば、歓声が返ってきた。
　空を見上げ、アケミは立ち止まった。
　中秋を過ぎて、冬が近い。夕焼けが雲に隠れて、わずかに西の空が明るいだけ。空気が冷えてきた。
　低い雲を見て、大丈夫とアケミは頷いた。原爆は快晴の時に最大の威力を出す、熱線が雲に吸収されては威力が半減してしまうから。この雲なら、ここに原爆は落ちて来ない、たぶん。
　アケミはテントの中に入った。今夜は安心して商売ができるだろう