まま恋。

ガラスの靴

　――シンデレラはいいなぁ。

　お祭りみたいに賑やかな休み時間。原因はあれだ。こっちのクラスにまで溢れてくるくらいに、廊下を埋め尽くす人、人、人。最近ではすっかりお馴染みのこの光景に、教室にいる誰も、もう見向きもしていない。
　そう、私以外は。
　窓の外のほとんどを塗りつぶす、高く抜ける青空と、その人だかりとを交互に見ながら、今日も自分の席でぼうっと、そんなことを考えていた。

　――確かにね、お母さんもお父さんもお星さまになってしまって、うちひしがれたけど。継母たちに虐められて灰を被る日々は辛かったけど。最後にはちゃあんと、王子様に見つけてもらえて。きっとそれからは、大好きな人といつまでも一緒に、とっても幸せに暮らしたのだろうから。満ちて、いたのだろうから。

　小さな頃、お母さんが読んでくれたグリム童話。高校生になった今になって、私がこうしてよく思い馳せるようになったのは、ひとつはこの、隣のクラスの前にできた人だかり――もっと言えば、それの核である彼のせいだった。
「蓮未くーん！」
「王子ー！こっち向いて！」
　一際甲高い嬌声があがる。きっと、蓮未くんが笑いかけたのだ。いいなぁ、私も、見たいなぁ。でも、あの大勢の人の中に出掛けていく勇気は、私にはなかった。

　蓮未鷹矢(はすみ・たかや)くんは、夏休み明けにこの見鐘台高校へ転校してきた、すごく綺麗な男の子。ドイツ人のお母さんを持つ、ハーフらしい。
　そよ風にも舞い上がる朽葉色の細い髪、日焼けを知らない肌に滲み立つ天然のノーズシャドウ、くっきりと彫られた二重のラインにアーモンド型の大きな両瞳はほんのり明るみ、程よくふっくりとした下唇にはいつも、高校生離れした微かな大人の魅力を連れている。そんな異国の装いで整えられた顔立ちに、勉強もスポーツもできるという、絵に描いたように完璧な人。さらに人当たりまで良いものだから、一瞬にして学校の王子様になった。
　あの人だかりにだって、学年の垣根をこえて、二年生や三年生の人たちも混じっている。最初の頃など、先生たちまで何かと託つけて彼を見に来ていた。休み時間のたびに、あれだけの人数が教室の中へと押し寄せるから、転校初日にはすぐ、「クラス関係者以外立ち入り禁止」のお触れが出たほどだ。

「もーひと月も経つってのに、王子人気は衰えることを知らないね」
「紗奈ちゃん…」
　黒い髪をショートカットにした、すらっと背の高い彼女は、私の大切なお友達の一人、川崎紗奈(かわさき・さな)ちゃん。賑やかな声に吸い寄せられるように廊下を眺めていた私の机に、彼女はすっと手を付いて身を乗り出す。
「…まるでガラスの靴の奪い合いだよ…」
「え？何それ？」
　シンデレラに出てくる王子様は、片っぽのガラスの靴を頼りに町中の女の人の元を訪れ、ヒロインを探し出した。
　でも、見鐘台の王子様はもちろん、一軒一軒お宅を訪ねてまわることはしないので、それを求めて集まった大勢の女の子たちの上を、ガラスの靴が跳んだり跳ねたりしているわけだ。
「良く分かんないけど、遥は行かなくていーの？」
「わ、私じゃとても…」
「そーねー。うちの部の怖ーい先輩の姿も見えるし」
　そう言って廊下にピシッと深く礼をする。紗奈ちゃんはバレー部に所属している。女子の部活の中では最も厳しいという噂で、それは練習内容もさることながら、先輩との上下関係が一番の理由だった。
「余計無理ぃー」
「なになにっ？また王子の話っ？」
「美冬ちゃーん…」
　私が戦慄して突っ伏すと、彼女は真後ろの席から弾むように話に加わった。この子も私の大事なもう一人のお友達、乾美冬(いぬい・みふゆ)ちゃん。大胆に斜めにカットした前髪から覗く、お茶目な眉毛が楽しそうに跳ねる。
「王子ねっ、この前やっと一瞬だけちらっと見れたんだけど、それだけでもうインスピレーションがっ！」
　美冬ちゃんはお気に入りのスケッチブックを得意気にパラパラめくってみせる。被服部の彼女は、こうやって色々な人をモデルにアイデアを描き留めているのだ。
「うわー。王子だけでひとつ、スケブ終わりそうじゃん」
「そっ。遥に勝るとも劣らぬキラキラの宝庫っ！」
　そして何冊ものスケッチブックを取り出す。いつも持ち歩いているらしい。表紙にはかわいくデフォルメされた文字で、「HARUKA」。それもvol.1からいくつまであるのやら、ずらりと。
「前から思ってたけど、なんで私…？」
　この間見せてもらったときよりも、一冊増えている気がする。美冬ちゃんの制作意欲に貢献できているのならとても嬉しいけど、ちょっと、恥ずかしい。
「あたしは分かるけどー？」
「遥は自分の魅力に気付いてないねっ！」
「うん…？」
　キーンコーン…。チャイムが鳴ると、蜘蛛の子を散らしたように廊下の女の子は捌けていく。そしてやってくる、静かで退屈な授業の時間。
「次…あー数学じゃーん」
「それならまた、遥の後ろ姿で捗るわーっと」
　「また」ということは、さっきの英語の時間も、もしかして。ガラッと勢いよく教室の戸が滑ると、数学の益江先生がキビキビと教壇に向かう。そんな中、おそるおそる後ろを振り返る。見ている。道理で、と思った。授業中、なんだか落ち着かないことがあるのはそのせいか。
　美冬ちゃんの輝く視線が、背中で弾けて星屑になるのを刺さるくらいに感じながら、私は苦手な数学の教科書を開くのだった。