最期の贈り物

恋人と出逢ったのは４カ月前。

年明けの人事異動で、女の直属上司となった。
歳は一つ下。

着任の挨拶をする彼を見て、黒縁メガネの奥のつぶらな瞳が仔犬のようだと思った。

初めてまともに言葉を交わしたのは、歓迎会の席。

特に仲の良い同僚もいない女は、ただ黙々とテーブルの上に並べられた料理を口に運ぶ。

瓶ビールを片手に隣へやってきた彼は、烏龍茶の入ったコップを見ると
「あれ、呑んでないの？」
と親し気に話し掛けてきた。

「…お酒は苦手なので」

素っ気なく答えると、いきなり耳元に唇を寄せ小声で囁いた。
「実は…僕もなんだ」

驚いて顔を上げると、いたずらっ子のような表情を浮かべ
「どっちかって言うと甘党。
　スイーツ男子――
いや、スイーツおやじか」

そう言ってカラカラと笑う。

「あ、あの…
『Ｆleur』って洋菓子店、ご存じですか？」

唐突な女の問いに訝るでもなく、即座に答えてくれた。

「え――確か最近、宇治抹茶のシュークリームで話題になった？」
「そうです！」

小さな”街の洋菓子店”だが、グルメ雑誌に取り上げられてから一気に人気に火が付き、今では連日大行列が出来ている。

「行ってみたいとは思ってるんだけどね…まだなんだよ。
　あ、もしかして行ったの？」

「はい。家が近所なので」

「そっか。羨ましいな。じゃあ、『MOON　SHINE』は？」

「町屋シェフのお店ですよね。勿論行きました」

同僚たちは、楽し気にスイーツ談義に花を咲かせるふたりを遠巻きに見守った。

入社２年目の女子社員が、女が笑っているところを初めて見たと、目を丸くしていた。