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乗車していた電車が車両故障の影響で大幅に遅れたため、女が目的の駅に降り立った頃には、とうに約束の時間を過ぎていた。
指定した居酒屋は駅前の大通りを渡り、商店街を抜けた先にある。
急がなきゃ。
女は焦っていた。
彼が来てくれる保証はないが―――――
来て欲しい…
国道を横切る横断歩道に差し掛かった時、青信号が点滅を始めた。
一瞬の躊躇いの後、車道へと駆け出す。
けたたましいクラクション。
耳をつんざく急ブレーキの音。
間近に迫る大型トラック。
打ち付けられるような、激しい衝撃。
聞こえてくる悲鳴と、怒号。
遠退く意識―――――そして暗転――…
「あのトラックと…」
稲妻に貫かれたような激痛が走り、女は呻き声を漏らすとその場に頽れた。
「―やっと思い出したみたいですね」
涼やかな声に顔を上げる。
「私…死んじゃったの？」
女の問いに、少年は曖昧な微笑みを浮かべ、ほっそりとした腕を差し伸べた。
繊細な指先が触れた瞬間、あまりの冷たさに全身に鳥肌が立った。
それと同時に、ずっと感じていた痛みや吐き気が嘘のように消えていく。
代わりに忍び込んでくる、死の恐怖。
女は立ち上がると少年の両肩を掴み、大きく揺さぶりながら
「嘘でしょ！ねぇ、私行かなきゃならないのよ。
お願い、助けて。死ぬなんて嫌！」
あらん限りの声で叫ぶ。
嫌だ！嫌だ！嫌だ！死ぬなんて―――――絶対に嫌だ！
彼に会いたい！会って確かめたい！行かなきゃ！行かなきゃ―――…
少年は静かな目で女を見上げた。
漆黒の瞳は、見つめていると吸い込まれてしまいそうだ。
深く濃い闇のよう…
唐突に少年の頭上にバスケットボール大の、光の球体が現われた。
刺すような眩さに、反射的に身体を離し目を細める。
球体から発せられる光は徐々に弱まり、滑らかな曲面に黒い染みが広がった。
それは次第に像を結んでゆく。
女は息を呑んだ。
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