例えばこんな誕生日

　何かがおかしい。

　俺は漠然とした違和感を抱えつつ、待ち合わせ場所に立っていた。
　現在午後二時二十分分。
　朱音との待ち合わせは二時半だ。

　事の起こりはそう、昨日の夜だ。
　突然、今日のデートの待ち合わせ時間を変更したいと言い出した。
　本当なら午前中から会うはずが、午後二時半に変更になった。

　この日は俺の誕生日。
　幼馴染だからその事は知っているはずだ。
　そして、お付き合いを始めてから、という括りで行くと初めて一緒に過ごす俺の誕生日でもある。
　それなのにゆっくりできないとは……。
　朱音の誕生日にはちゃんと一緒にゆっくりしたのに……。
　プレゼントもなんか買ってあげたし。

　そして今朝だ。
　朝飯を食っていたら、親父から「頑張れよ」って急に言われた。
　理由を聞こうとした途端、親父は贖えぬお袋の手招きによって部屋の外に連れ去られ、そのまま二度と食卓には戻ってこなかった。
　その後、一人戻ってきたお袋に朝飯を食ったら風呂に入れと言われた。
　更に食卓に遅れて現れた姉貴には思いくそ背中をひっぱたかれた。
　おかげで食ってたトーストに咽た。
　暴力じゃなくてプレゼント寄越せ、と抗議したら頬をおもくそ抓られた挙句に、それは私の役目じゃないとかなんとか。

　まだある。
　ここに来る前。
　つまり、家を出るときにお袋と姉貴に見送られた。
　お袋にはポンって肩まで叩かれたし、何か五千円くれた。
「なにこれ？」
「母の愛」
「……誕生日プレゼント？」
「違うわ。愛よ」
　意味が解らん。
「良いから受け取っときなさいよぉ」
　マジな威力の肩パンは止めて下されろ。
　五千円は頂き、姉貴には渾身の中指をおっ立てて見せた。
　そしてへし折られる前に脱出。

　家を出るとき、こんなに気持ちの悪い家だっけと思いながら振り返ると、二階の窓から親父が見てた。
　目が合うと、満面の笑みでサムズアップ。
　もう何なら怖いんだけど。

　そして今、俺はあと五分と迫った待ち合わせ時間を前に、違和感を振り払えないでいた。
　ひょっとして、昨日寝ている間にパラレルワールドの自分と入れ替わってしまったんだろうか。
　幼馴染でご近所さんなのに、わざわざ待ち合わせ場所とか設定する必要あるんだろうか。