午前3時にこの小説を読まないでください

　数日前、私はある小説投稿サイトに会員登録した。
　年齢や経験を問わず、誰でも自由に小説を公開・閲覧できるそのサイトには、会員達から毎日様々な物語が投稿されていた。

　中には、プロの作家さんなんじゃないだろうか？と思うような実力派の作品もあり、実際、人気の作品が書籍化されることもあるらしい。
　もともとネット小説が好きで、暇さえあればブログ小説を読み漁っていた私は、すっかりそのサイトに夢中になっていた。

　読み専ながらサイトの使い方に慣れてきた頃、公式が主催するコンテストの存在を知った。
　お題やテーマは毎回決まっているが、『魔法が出てくる小説』や『動物が登場する小説』など、盛り込んで欲しい要素が決められているだけで、物語の大筋は書き手が自由に設定できるようだ。

　試しに結果発表されているコンテストをタップすると、栄えある最優秀に輝いた作品から惜しくも入選を逃したものまで、沢山の小説が並んでいた。同じお題でも恋愛小説やミステリ仕立てになっているものもあり、タイトルだけでも作者の個性が見えて面白い。

　ページを戻って開催期間中のお題に目を通していると、その中でもひときわ短いお題が目についた。『3時』とだけ書かれたそのお題の左横には「3行から参加できる超・妄想コンテスト」の文字。どうやら、定期的に開催されている短いお題のコンテストらしい。
　なるほど。『3時』にまつわる話なら、3時のおやつでも、真夜中3時の待ち合わせでも、シュチュエーションに縛りはないのか。他のお題より更に自由度が高くて面白そうだ。

お題に興味を惹かれた私は、このコンテストに応募中の作品を読んでみることにした。
　コンテストの締め切りが迫っているためか、すでに300件以上の作品が投稿されていた。思った通り、ファンタジーから日常まで幅広い作品が展開され、十人十色の『3時』の物語が繰りひろげられている。

　さあ、どこから読んでいこうかとワクワクしつつ画面をスクロールしていた私だったが、ふと、ある作品が目についた。