お菓子の国の午後3時

　ある日の夕方、お向かいを見ると、家がほとんど出来上がっていることに気がつきました。
　次の日、マナはビルにたずねました。
「あのおうち、もうすぐ完成しちゃうの？」
「ああ、明日には完成して引き上げるよ」
「そんな……」
　マナは、思わず泣いてしまいました。ビルがもう現れないと思うとさみしくてたまりません。
　マナは、家族が死んでから、一人でひっそり生きていました。だけど、ビルが話しかけてくれるようになって、マナは、家族がいたときのような楽しさを思い出しつつありました。なのに、また一人になってしまうとおびえていました。
「もう会えなくなってしまうのね」
「マナ……俺も、マナに会えなくなるのは嫌だよ。なあ、俺のクッキーがおいしいって言ってくれたの、嘘じゃないよな」
「嘘じゃないわ。毎日食べていたじゃない」
「じゃあ、結婚して一緒に住まないか。これからも、午後3時になったらマナのパンケーキが食べたいよ」
「ええっ！？」
　マナは驚いて涙が止まりました。
「そんな、結婚なんて、私は一日一個パンケーキを作るのがやっとなのよ。もっと丈夫な人を奥さんにしたほうがいいわ」
「一日一個でいいじゃないか。レンガもな、一個じゃたいして役に立たないけど、積み上げれば立派な家になるんだ。俺は毎日一口でもマナのパンケーキを食べられたら、幸せな人生になるんだ。だから、結婚してくれ」
「ビル……」
　マナは泣きながら頷きました。