隻眼の鬼の子

10.赤鬼

「大丈夫……？」

草むらを覗き込む。

草むらからは、何だか尖っているものが出ていた。

何を思ったか、その尖ったものに、手を触れてしまった。

すると、一瞬のことだった。

「きゃあっ！」

「ぐあっはっは……！」

草むらから出てきたのは、大きな赤鬼。

若菜を片手で抱き上げると、豪快に笑った。

「人間は相変わらず騙しやすいなあ！」

「嫌っ！」

バタバタと手足を動かしていたが、赤鬼のもう片方の手に握られた金棒が目には入ると、大人しくなってしまった。

「味は不味いが、人間の肉で我慢しようじゃないか。木霊を探すためだしなあ！」

誰かに聞かせるように、話し続ける赤鬼。

若菜は、驚いたように赤鬼の顔を見上げた。

「こだ、ま……？」

「……お前、木霊を知ってるのか。」

しまった、と口を抑える。

赤鬼は、ニヤリと口角を上げた。