隻眼の鬼の子

15.地獄への扉

木霊は、若菜のその言葉に何も言えなかった。

いつだかと同じような、さやさやと木々だけが揺れる、長い沈黙が続いた。

しかし、それを破ったのは若菜の明るい声ではなく、父親の、二人を嘲笑うような声。

「おーい、もう良いか？」

「仲良しごっこは終わりだ。帰るぞ、木霊。」

父親は鳥籠のような物を取り出すと、木霊を
その中に閉じ込めてしまった。

「おい、何してんだ！」

突然、父親が驚いたような声をあげる。

なんと、その籠に入ったのは、木霊だけではなかったのだ。

「私も一緒に行く！」

「若菜、何言ってるんだ。早くここから出て！」

「嫌だ。木霊を助けるまで帰らない。」

木霊の手をぎゅっと握った若菜は、頑なにそこを動こうとしなかった。

「はっ、また友情ごっこか。良いだろう、今晩の飯にしてやるよ。」

籠を持った父親は、若菜を入れたまま、地獄への扉を開いてしまった。