隻眼の鬼の子

17.空気

しかし、そんな時間も束の間。

二人の入った籠に、赤い手が伸びてきた。

「まあそうだな。この人間は後で煮るなり焼くなりしとけ。」

籠の隙間から入ってきた赤い手は、木霊の頬へ。

「痛っ……！」

すると、突然研究者が手を引っ込めた。

木霊は、怖くてぎゅっと瞑った目を開け、隣を見る。

そこには、研究者を涙目で睨み付け、研究者の手を払ったであろう右手を握り締める、若菜の姿があった。

「何すんだ人間っ……！」

「木霊に、触らないで！」

「若菜、嬉しいけど、今は駄目だって……！」

木霊は、空気を読まない若菜を一生懸命宥めた。

「空気なんて読まないよ。」

若菜はそう言い切った。

少なからず、分かっていたのだ。

自分が空気を読めていないことを。

しかし、若菜は空気を読もうとはしなかった。

「だって、だって、空気は読むものじゃないから！」

少し感動していたが、怒り狂う父親と研究者を横目で見て、空気を読まなすぎるのも難点だと、少し思ってしまった木霊だった。