隻眼の鬼の子

7.親の存在

「あ、お母さんかお父さんは？ きっと強い鬼何でしょ？」

「僕、捨てられてるよね、今。」

若菜は、「そうだった」と頭を掻いた。

「きっと、僕が邪魔だったんだ。だから、呪いなんて掛けて、僕を森の中に……！」

木霊は悔しそうに俯いた。

「でも、何で直ぐ捨てなかったの？ 5歳まで育てたんだよね？」

「きっと、せめてもの情けだ。一人で生きていける程の知能を叩き込んで、五歳になったら呪いを掛けて捨てる。」

それでも、若菜は何か引っ掛かっているようだった。

「僕、親の記憶がそんなに無いんだ。家も、名前も分からない。帰って来られないように、記憶操作をしたんだ。」

「鬼って、思ったより優しい……？」

話を聞いた限りでは、それなりに酷いことはしているけど、絵本で見た鬼よりは全然優しいと思ってしまった若菜。

だが、そのまま口に出してしまったのがいけなかった。

「は……？」