まりも様は豆腐が啖いたい

家啖い

　さらに、夜が更けた。
　食事を終えて、摩利藻は客間にひっこんだ。
　残った忠右衛門のもとに、家来が来て、息子殿の説得を再開しよう、と言ってきたのへ、

「今日は、もう遅い。
　明日、夜が明けてからにしよう」

　忠右衛門は、もう休め、と家来に命じた。
　忠右衛門は、ひとりで濡れ縁に座って、庭を見ていた。
　庭、といっても、庭木一本、生えていない、むきだしの土の地面の広場である。
　そこは忠右衛門の稽古場だった。
　毎日、ここで槍を突き、刀を振り、弓を射ってきた。
　息子も、ここで鍛えた。
　幼い頃の息子は、じつに素直だった。
　忠右衛門と同じ木刀を振りたいと、息子がねだったことがある。
　渡してみると、その重さと長さを制御できず、息子は自分の体のほうが振り回されて、尻もちをついた。
　泣かれては困るので、急いで忠右衛門は木刀を拾い、おどけながら振り回して、あやした。
　鉄製かと疑うほどに重い木刀を、片手で軽々と振るう父。
　息子のまなざしは驚きにみはられ、すぐに尊敬のそれへと変化した。
　あの、まるで太陽を見るかのように自分を見る、キラキラと輝いていた、息子の瞳。
　思い出して、夜の庭を前に、忠右衛門はたまらず、泣いた。
　とめどなく涙があふれ、鼻水も出て、顔全体がシワになった。
　身も世もなく叫び声をあげたかったが、さすがに、それは我慢した。