Love Actually

第二罪：同棲

　親友に雷を落とされて、その年の冬は終わった。エーデルの頭にマリアナの叱責と嘆きが蘇る。

「五年よっ?!　五年っ、それだけ付き合っていた相手への仕打ちがそれ!?　いったい何があったって言うのッ!?」

　その五年が、薄暗い路地裏に連れ込まれて終わった。昔では想像もできなかっただろう。

　マリアナには年明けすぐにでも話をつけろとせっつかれた。

　娼婦は現在、自身の携帯電話と見つめ合っていた。紳士はというと、何ひとつとして口を挟んでこなかった。なぜ？　答えは簡単だ。あの一件は、あくまでマチルダとその恋人の問題だったから。

　彼は、ただあの場で「今日はわたしの相手をしてくれるはずだった」と咄嗟に出任せを言っただけ。そしてマチルダが勝手に着いて行っただけだ。

　つい溜め息が漏れる。

　エーデルの携帯電話には、まだベンジャミンの電話番号もメールアドレスも残っていた。着信音もそのままになっている。恋人だからと、彼だけ変えていた。

　どんな文章を打ち込んだらいいのだろう。あるいは何から話し始めればいい？　まず、連絡はつくのだろうか？　エーデルは何ひとつ分からなった。

　もしかして親友に相談すべきだった？　――いいえ、答えは「ノー」だ。あの紳士すら口を挟まなかったのだ、それをマリアナに？　彼女は十中八九エーデルの味方をするだろう。実際はどうであれ、少なくともベンはそう考えるはずだ。

　彼女は悩みに悩んでメールを送信した。携帯電話の画面が切り替わり、『送信中』の文字が点滅する。ここで再び「送信できませんでした」と受信ボックスに放り込まれるか、それとも……？

　携帯電話には、無事に『送信しました』の文字が表示された。娼婦が頭(こうべ)を垂れて息を吐く。

　紳士には内緒にしておこう。きっと、まだ解決していなかったと知れば嫌われるかもしれない。それに彼だっていい気はしないだろう。エーデルは、そう結論づけた。