Love Actually

第二罪：同棲

　カーテンが光を受け止めた。陽射しがほんの少し、弱くなる。

「………う」

　しかしその眩しさに、ぎゅっと目を瞑った。

　ぼんやりとした意識の中で最初に目に飛び込んできたのは、くしゃくしゃになったシーツと緩く巻かれたブロンドの髪が垂れて――――……？

　デジャビュだ。

　娼婦はこの感覚を知っている。くしゃくしゃのシーツから柔軟剤が香る。

　朝は血圧が下がり、一段と頭の回転が悪くなる。以前とは違い酒も呑んでいないはずだった。しかし頭が痛いのはなぜなのか。脳の皺が伸ばされた気がする。

　寝過ぎだ……

　髪を掻き上げた彼女は顔を上げた。視界がぼやけている。そこへ、やや呆れ気味の声が降ってきた。

「やっと目が覚めたか……」

「あ」

「おはよう、マチルダ」

　………マチルダ？　そう呼ばれたとき、娼婦に少し違和感があった。あれ？　私、マチルダって言ったっけ？　表情が険しくなり、目と鼻と口が顔の中心に寄る。

「どうした？」

　紳士が不思議そうに娼婦の顔を覗く。

「いいえ、なにも。……あ……」

　娼婦が視線を落とす。彼女は自分の格好を見て青ざめる。おそるおそる口を開いた。

「もしかして、また……？」

「今回は大丈夫だよ」

「……でも、なんで？」

　紳士は大丈夫だと言ったが、ならばなぜ自分は、またもろくな衣服をつけていないのだろうか？「それを聞くのか」彼が溜め息を吐く。

「君が羨ましいよ。何ひとつ覚えていないとは……」

　二人は明け方の間際に紳士の家に着いた。その途端、娼婦は玄関先で倒れ込む。熱でもあるのかと心配になり、額に手を当てたがその様子はない。

「おいっ、大丈夫か!?」

「だめ……限界」

　結局、彼女はそのまま眠りについたのだ。

「君をベッドに運んでいたんだがね。そのときに――――」

　娼婦は無事にベッドまで運ばれたが、堅苦しいと言ってその場で衣服をすべて脱いだのだった。

「何の拷問かと……君は、その……とても自分を解放して眠るんだな」

「ええ、そうなの。ごめんなさい」

「おかげで、まるで眠れなかった」

　紳士が言葉を濁す。確かに彼女は就寝時に衣服を身につけない習慣があった。毎日のように男の相手をしていた上、そのほうが楽だと気がついたのだ。

　彼は「まぁ習慣なら……」と口髭を触る。なにやら物言いたげな表情をしている。

「その……格好を、もう少し何とか……」

「ああっ」

　娼婦が声を上げ、紳士は「それこそ拷問だ」と笑った。

　ベッドの上の女がフローリングを指差す。

「下着、取ってくださる……？」

「またかっ！」