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６
ゲームは苛烈を極めた。
安全策を捨てた僕は、リスクを恐れず、アリスの数々の揺さぶりにも耐え、必死の勝負を続けていった。
そして、遂にゴールが見えた。今、アリスがいるのは二十一歩目の地点。ゴールまで残り九歩。そしてなんと、僕がいるのは二十七歩目。リードしているどころか、あと三歩でゴールなのだ……！
「はは……」
僕は思わず口元を緩ませた。あと三歩という事は、チョキでもパーでも、グーでもゴールできるという事。対するアリスは、最低二回は勝たなければならない。こちらが圧倒的に有利だ……！
「もう勝ったつもりでいるの、お兄ちゃん……？」
アリスが恐ろしい程の上目遣いで僕を睨む。
「そうはいかないんだから……！ あたしはぜったい負けない。ぜったいに……！」
そう言うとアリスは、目つきはそのまま、邪悪な笑みを浮かべた。
「……約束は守るんだろうな……？ 僕が勝ったら、君は引っ込むんだ」
「お兄ちゃんが勝ったら、ね」
気押されては駄目だ……。勝って西之宮さんを元に戻すんだ……！
「……行くぞ……。勝負だ……！」
「ジャン……！」
「ケン……！」
「ホイッ！」
アリスの手はパー。僕が出したのは、チョキ……！ やった、勝った……！
と、そう思った瞬間だった。
「ウッ！」
指がッ……！ 僕の指がッ……！
「ウウググッ！」
僕の指が勝手に折り曲げられていく！ 物凄い力で人差し指と中指が押し潰されていく！ アリスは笑いながら、パーの手を掲げている……。掌を、僕の右手に向けて……！
「パー対、グーね……！」
アリスが言った。僕の右手は、見えない力によって、歪な形の拳を握らされていた。
「キャッハハハハッ！」
アリスは大声を上げて笑うと、広げた右手を下ろした。その途端、僕の右手に掛かっていた力も消えた。
「じゃ！ パ・イ・ナ・ツ・プ・ル！ っと！」
アリスはケンケンをしながらタイルを進み、僕の隣に並んだ。僕は痛む右手を左手で押さえながら叫んだ。
「ッこんなッ……！ ひきょ……」
「なにか、言った……？」
アリスが不気味な笑みを浮かべてこちらを向いた。その目は獲物を狩る猫のように、瞳孔が開ききっている。
……駄目だ……！ 不正を非難したところで、怒らせてこっちの寿命が縮まるだけ……！ 甘かった……！ こいつは楽しめればそれでいいんだ……！ まさかここまで滅茶苦茶なコドモだとは……！
「さ！ お兄ちゃん！ 泣いても笑っても、つぎがさいごね！」
いったい……、どうすれば……！
「殺しちゃうのはちょっとざんねんだけど……、あたし、楽しかったわ！」
アリスは右手を軽く握って持ち上げる。僕の右手は骨こそ無事なようだが、痛みで未だに動かせない。
「ジャン……！」
どうすればッ……、どうすればいいッ？ 何か出さなければ、こいつは掛け声が終わった瞬間、僕の首をひねるだろう。どうすれば……！
「ケン……！」
その時……。
僕の頭の中に、か細い、ほんの僅かな光が射し込んだ。瞬きする間に消えてしまいそうな弱い光……。だが、これを辿るしかない……。この一筋の光に賭けるしかない……！
「待てッ！ 待ってくれッ！ 整えたいッ！」
僕は叫んだ。
「はあ？」
アリスは顔を引きつらせている。僕は右手を持ち上げ、彼女に見せながら続けた。
「手が痛くて、素早く動かせないんだ……！ 見えないように手の形を作って整えて、その状態から出すようにさせてほしい……！」
「……フン。そんなこと言って、あと出しみたくする気でしょ？」
「ッそんなつもりじゃないッ！ ちゃんとジャンケンホイの『ホイ』の時、体の前に出せてればいいんだろッ？ 後悔だけは、したくないんだ……！」
アリスはしばらく僕を睨みつけると、黙って右手を開いてこちらに向けた。しくじったか……？
「……フフッ。いいわ。でも五秒だけね？ いーち……」
五秒……。僕は体の後ろに両手を持っていき、左手でさすりながら、痛む右手の形を作った。
「……しーい、ごッ！ それじゃあ思いのこすことはないのね？ ジャン……！」
「ちょッ…！」
僕は左手を持ち上げて彼女を制するように出したが、彼女は既にジャンケンの体勢に入っている。僕は急いで右足を半歩引いて体を斜めにし、右の腰の後ろに右手を当てた。
「ケン……！」
……思い残す事、だって……？
ないわけがない……！ 不安で、恐怖で、気が狂いそうだ……！
何か少しでもミスすれば終わり……！ 運が悪ければ簡単に死ぬ……！ 気まぐれ次第で、すぐ殺される……！ 理不尽で不可解で残酷な、この何かに……！
……けど……、それでも僕は……。
戦うぞ……！ 最後の最後まで……！ 愛する人のために……！
その時が来た。
僕は隠していた右手を腰から抜いて振り上げる。その手の形は、チョキ。
目を見開いて僕の右手に照準を合わせるアリスの手は、パー。
互いが互いの手を認識した瞬間、僕の体の横まで来た右手に異変が起こる。見えない力が指を捕らえて無理矢理曲げようとする。
「う、ぐおおお……！ させるか……！」
僕は必死で抵抗する。が、さっきの勝負の時と同じだった。右手は醜い拳を握らされた。それと同時に、アリスが叫んだ。
「ホイッ！」
……決着だ。僕は立っているのがやっとだった。
「キャッハハハハッ！ キャッハハハハハハッ！ パー対、グー！ やっぱりあたしの勝ちね、お兄ちゃんッ！ さあッ！ 罰ゲームッ！」
「……君は……、猫は好きか……？」
「はあ……？ あたしのすききらいはカンケーないのよ、お兄ちゃん？」
「猫に限らずだけど……、獲物を狩ろうとする時の動物って、無防備なんだよ。獲物に全神経を集中するから、周りが全く見えなくなるんだ。例えば、顔の、すぐ近くの物でさえ……」
僕はそう言って、左手首を少し振った。この最後のジャンケンが始まる時、アリスを制するように持ち上げた左手。それはそのまま更に前に突き出されて、アリスの顔のほとんど真横に留められていた。ただし、その手の先は……。
「パー対、チョキだ……！」
僕はそう言った。今やアリスの目の前にある僕の左手は、見紛う事なきチョキの形をしている。
「ッそんなッ……！ ッだめだめッ……！ だってッ、右手はグーだものッ……」
「右手は出してないッ！ 右手はジャンケンに使ってないッ！ 確認したろ？ 『ホイの時、体の前に出せてればいいんだろ？』って！ 見ろッ！ 右手は体より前に出してないッ！」
「なッ……！」
僕の言葉の通りだ。僕の右手に握らされた拳は、未だ脇腹の真横に留まっている。
「出しているのは左手ッ！ チョキだッ！ チョキ対パーだッ！ つまり――」
僕の勝ちだ、と、そう言おうとした瞬間、アリスはその右手を僕の顔に向けて声を上げた。
「このッ……！」
が、彼女はすぐに青ざめた。見えない力が、僕に襲いかかることはなかった。アリスはうろたえ始めた。
「……認めたんだろ……。君の心が、負けを……」
目の前の何者かは、両手で頭を押さえて震えだした。
「いや……！ あたし、もどりたくない……！ 暗いよ……！ さびしいよ……！ どうして……？ あたしももっと……」
彼女は涙を流していた。
「いやァアアアアアア！」
暗く冷たい校舎のはざまに、少女の慟哭が響き渡った。
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