3時の鐘が鳴る

３時の鐘が鳴る

　氷のように冷えた床に転がって考える。
　この人生はどこで地獄へと舵を切ってしまったのか。いつから私は『魔女』へと転生してしまったのか。どうして毎日のように罵声を浴び、拷問を受けているのか。

　いくら考えようとも、神様は私に答えを授けてはくれない。おそらく、これから死ぬ私になど、神様は微塵も興味ないのだろう。

　どこか遠くから、澄んだ鐘の音がこだましてくる。長く響くそれは、午後三時の合図。

　――魔女の私たちにとっての、死の宣告だ。

　微かに差し込む光を遮る誰かが現れる。あぁ、始まるんだと私はへらりと死んだ笑みを零した。傷だらけの顔を上げれば、錆びた音を立てて檻が開かれる。そこに立っている処刑人は、今から一銭の価値もない私の命を奪いに来るのだ。

　しかし、檻の中に入ってきたのは処刑人などではなかった。金糸のようなサラサラの髪に、豪華な装飾の付いた衣装。宝石のような翡翠色の目が、薄汚れた私を温かく見つめている。

　随分と身分が高そうなその男は、やんわりと微笑むとしゃがみこんで私に手を差し出した。

「行こう、君は今日から自由だ」

　死刑宣告の三時の鐘が鳴る中、彼に手を引かれて地獄を飛び出した。