相合傘のおまじない

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　降り続いた雨は、ハルコが外に出る頃には多少なりとも弱まっていた。　彼女は掌を使って雨の降りようを確かめ、傘を差す必要性は無いと判断した。

　ハルコは水溜りがいくつもできたアスファルトを闊歩し、たまたま見つけた彼──アマノに話をかけた。
　アマノは右手の折りたたみ傘を閉じ、何か用？　と首を傾げる。

「アマノくんに訊きたいことがあるの」

　ハルコは人目を避けることができる且つ、雨のあまり当たらない場所にアマノを連れ、彼の了承を得る前に言葉を重ねた。

「あの日のことは覚えてる？」
「あの日？」
「そう。　ミズキ──あなたの彼女( ・　・　・　・　・　・)が、相合傘に誘った日のこと」

　具体性を増してハルコが告げると、アマノは覚えているよと頷いた。　そしてハルコが訊くよりも先に、アマノは当時を振り返りながら続けた。

「うっかり傘を忘れて、偶然にもミズキと一緒に帰ったんだ。　確かそこからだったかな。　よく話すようになったのは」

　懐かしみを含ませて話すアマノに、ハルコは気付かれぬよう唇を噛んだ。　が、そのとき胸裏に湧いた感情を殊更ストレートには伝えなかった。　代わりに質問を追加したのだ。

「折りたたみ傘、いつも持って来てるの？」
「ん、ああ。　もしものためにね」
「だったら、不自然に思わなかった？」
「不自然？」
「そうだよ。　突然、傘が鞄から無くなってるなんておかしいでしょ」
「うーん……ただ単に僕のうっかりだと思ってたんだけど。　その話が何かあったかな」

　怪訝に首を傾げたアマノに、ハルコは何でもないと誤魔化し、最後にこんな台詞を残して彼と別れた。

「道を外したおまじないはきっと神様の怒りを買って、長続きはしないんだと思う」