花物語 後編（Ｊの物語：番外編その１）－完－

３７．繋がっていくもの

　バカな質問をする花に、夢が立ち止まって微笑んだ。
「宝物が増えるわね、花」
　そばの椅子にどさっと座り込んだ。
「俺、どうしてたらいい？」
　父がそのそばに座った。
「包んであげなさい、真理恵ちゃんを。それが赤ちゃんに伝わるよ。そうか、花がダッドになるんだね」

「ダッド、俺、『お父さん』がいい」
　まるで大きな決意を込めたような言い方に真理恵が笑い始める。止まらなくなる。
「マリエ！　興奮しちゃだめだ！」
「笑うのはいいことなのよ、花。マムが笑うと赤ちゃんも笑うの。一番初めに聴覚が育つのよ。音楽を聞かせてあげなさいね。いろんな曲を」
「分かった」

　ひたすら母に頷く花を、真理恵は愛おしく感じる。
「花くん。きっといいお父さんになるよ。『お父さん』でいいのね？」
「『お父さん』がいい、マリエ。それがいい」
　事態に実感のない花が、それだけにはしっかり拘っていた。それも可笑しい。

「真理恵ちゃん、好きなものだけ食べてなさい。食べたくない日は食べなくても大丈夫。時間も気にしないこと。伸びやかに過ごしなさいね。花、食事は無理強いしちゃダメよ。高いところにある物はあなたが取ってあげて。背伸びをするのはすごく体に負担をかけるから」
「私はゆめさんにそんなことをさせなかったよ」
　どんなアドバイスにもひたすら頷く。