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７
鉄の格子で囲われた一室。カルロスは、小さなテーブルの前に腰を下ろし、頬杖をついて、俯いていた。
静かに扉が開き、ロドリーゴが入ってきた。
「カルロス」
「おお！ 来てくれたか、ロドリーゴ！」
青白い顔に、喜びの色が浮かんだ。
「よく来てくれた。お前も、辛かったろう？ 僕は知っている。お前は、僕が母上に、恋をしていることを、父上に告げたのだろう？ 僕の秘密を手土産に、お前は、父上の宰相になったのだ。だがそれは、このイスパニアの国の為だ。この国には、ぜひとも、お前のような器の大きな人間が必要だ。僕では、ダメだ。不甲斐ない王子に代わって、お願いだ、ロドリーゴ。この国を頼む」
「ああ、俺は、お前の心が澄み切っていることを忘れていたよ。俺がどんなに計略を巡らせても、お前の心を曇らせることなどできぬということを」
「だが、たったひとつ、ロドリーゴ。せめて妃殿下を巻き込まないでいてくれたら！ だが、お前の正義は、まっすぐだ。僕の妃殿下への心遣いなど、顧みるに足らないものだった。……愚かなことを言った。許してくれ、ロドリーゴ」
「何を言ってるのだ、カルロス。お前を牢に閉じ込めたのは、まさしくお前の秘密を……王妃への恋心を……、エーボリ公女に口外させない為だ。お前がもう二度と、エーボリのような腹黒い女に、心の裡を明かすことのないようにだ」
「へ？」
二人の友の耳に、重々しい足音が聞こえた。
王の重臣が、牢の前に立った。
「カルロス殿下。殿下は自由の身におなりあそばしました」
胸に手を当て、恭しく重臣は言った。
「殿下は、誤って監禁されたのです。たった今、国王陛下は、偽宰相に騙されていたことをお気づきあそばされました」
じろりと、ロドリーゴを睨んだ。
すぐにカルロスに向き直り、猫なで声で続ける。
「すぐにも、陛下のお前へ」
「いや、今しばらく、ここにいる」
カルロスは言った。重臣は敬礼して、立ち去っていった。
「おい、ロドリーゴ。お前はもう、宰相じゃないのか」
重臣の姿が見えなくなると、カルロスは尋ねた。
詰めていた息を、ロドリーゴが吐いた。
「聞いたとおりだ。俺はもう、宰相ではない」
「何があったのだ？」
「俺の計略の効果が出たのだ。お前は助かった。もう大丈夫。だが、俺は……」
ゆっくりと、ロドリーゴは、カルロスに近づいた。
至近距離まで来ると、友の目を、じっと見つめた。
ロドリーゴの顔が、ふっと綻んだ。
彼は長い腕を伸ばし、カルロスの体を、しっかりと抱きしめた。
「ようやく……ようやく俺は、こうしてお前を抱くことができる！ カルロス。俺は、自分の大事なものを全て捨てた。主義も、仲間も、己の命さえも。そうしてやっと、俺は、晴れ晴れとした気持ちで、お前を抱く資格を得たのだ！」
「ロドリーゴ」
友の胸の中で、カルロスは顔を上向けた。頭一つ高いロドリーゴの顔を見上げ、つぶやく。
「さっきまでのお前と、別人のように見えるぞ。目が輝き、胸の音が、僕の耳に轟いて聞こえる」
なお強く、ぎゅっとカルロスの体を抱きしめ、ロドリーゴは囁いた。
「カルロス。お別れの時が来たようだ。……そんな目で、俺を見るな。この先どんなことがあっても、カルロス。いいか。泣くなよ。泣いてはダメだ」
はっとしたように、カルロスは、身を引いた。無言で、友の顔を見守る。
静かにロドリーゴは話し始めた。
「俺は、フランデルンの同志に、手紙を書いた。俺が、王妃に恋をしていること……黙って！」
なにか言いかけたカルロスを、ロドリーゴは遮った。さらに続ける。
「王妃への自分の恋慕を、うまくお前になすりつけ、陛下の疑いを免れていること。俺の秘密を知ったお前が、エーボリ公女を通して、内密に、王妃に警告を発しようとしたこと……」
「馬鹿な！」
カルロスは叫んだ。
「フランデルンとの手紙の行き来は、全て監視されてるんだぞ。お前の手紙は、確実に、王の手に落ちる……」
「それが、目的だった」
静かにロドリーゴは言った。
「そうして、どうやら、手紙の効果は出たようだ……」
「ロドリーゴ！」
唐突に、カルロスは立ち上がった。
「おい、どこへ行く？」
「王のところへ。お前の手紙は作り事だと、王に告げてくる。全ては僕のせいだ、と」
「気でも狂ったか！」
「いや。こうしている間にも、お前の死刑執行命令書に、王のサインがなされるかもしれない。そこをどけ、ロドリーゴ！」
「そうはいかん。どうか、聞き分けてくれ」
「ダメだ。お前を失うわけにはいかない」
「カルロス、お願いだから、そんな顔をするな」
「急がねば……」
駆け出そうとする友の肩を、ロドリーゴは捉えた。
「……カルロス。フランデルンの民を、よろしく頼む。お前の使命は、この国の上にある。お前に代わって死ぬのが、俺の役目なのだ」
一発の銃声が轟いた。
「なんだ。どうしたというのだ！」
動転して、カルロスが叫ぶ。
「俺だ。どうやら俺は……ここまでだ」
静かに、ロドリーゴの体がくずおれた。
カルロスの顔が蒼白になった。彼は跪き、友の体を抱き起こした。
「しっかりしろ。ロドリーゴ！」
「……さすがは王だ。手早い。……だが、もう少し……時間がほしかった。もう少し、お前と……。頼むからお前は……かるろす……助かってくれ……」
「おい、ロドリーゴ！ ロドリーゴ！」
ロドリーゴの息はなかった。
カルロスは、自分も死んだようになって、ぐったりと、友の傍らに打ち伏した。
＊
「殿下？ 泣いておられるので？」
スパイが尋ねた。
「ああ、そうだよ」
プリンスは、濡れて青みの増した目を上げた。
「僕は、ここの……ロドリーゴが死ぬ場面を読むと。いつも、泣けてくるんだ。まったく、なんという偉大な人物を、イスパニアの国は失ってしまったことだろう……」
「王子がアホな恋をしたばかりにね」
「アホな恋？ 王妃との恋のこと？ それは、悪い臣下が、誤った情報を、王の耳に入れただけなんだ。それなのに、どんどんどんどん、カルロスは窮地に追い込まれていった。ロドリーゴだって、王は、本当は、殺したくなんかなかったんだ……」
プリンスは本の一節を読み上げた。
「
とうとう死んでしもうたか。己が身も世もなく愛した男であったのに。……あれは己の初恋人であったのじゃ……
」
「なるほど。なるほどね……」
「違うぞ。王は、彼を、自分の子どものように思っていた、と言っているんだ」
「へえ。私はてっきり、ロドリーゴ・ボーサを挟んで、フェリペ二世とカルロス王子の三角関係だと……」
「ああ、僕も、ボーサ侯のような友がほしい！」
自分の胸を抱くようにして、彼は叫んだ。熱い吐息を吐き出す。
「ロドリーゴのように、大きく、寛容で、清廉潔白な、腹心の友が。僕は、その友に、己の全てを預ける。彼もきっと、僕に、自分を捧げてくれるに違いないからだ。そして僕たちは……」
はっと、プリンスは口を閉ざした。
静かにスパイが後を続けた。
「欧州の、世界の頂点に、立つことができる」
プリンスは、スパイを見た。
スパイも、プリンスを見返す。
暫くの間、二人は無言で、お互いの目の中を覗き込んでいた。
やがて、プリンスが宣した。
「僕は、父の過ちは引き継がない。僕は、己の欲に負け、平和を踏みにじったりはしない。僕は、民の幸せを、真っ先に考える。王は、民の下僕なのだ」
「あなたに、真の友を」
祈るような声で、スパイは言った。
le prince
fin
・～・～・～・～・～・～・～・～・～・
※
「
」
でくくられた部分は、『ドン・カルロス』（シルレル作、佐藤通次 訳 岩波文庫）からの引用です。
※画像借用
牢
aleph.oto “the prisoner”
https://www.flickr.com/photos/alephoto/268642586/)
獣
Asique Alam Follow “Ahh the old guns..”
https://www.flickr.com/photos/kazechan/5329098038
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