ささら

知らずの町

女湯の方はすぐに脱衣場だ。
棚の上には真新しい浴衣とタオルが置かれてある。
早姫は服を脱ぐと籠の中に入れた。
ガラスの引き戸を引くと湯煙が漂ってきた。
「わぁ。」
竹で出来た塀がぐるりと取り囲んでいる。
下は石だ。丸い円形の形の温泉には雨よけの屋根がついている。
上を見上げれば青空が見える。
この旅館に入って始めて空を見たかもしれない。
早姫は全身お湯に浸かると、思わず息が漏れた。
改めて、ぐるりと回りを見てみる。
四方は全て塀で覆われている。
竹の塀の高さは３メートルぐらいだろうか。
早姫は左右を見た。
どちらかが男湯でどちらかが長命の湯だろう。
広信が入ってるだろうから音がするだろう。
早姫は耳を澄ませてみた。

しぃん、としている。

物音ひとつしない。
塀を隔てているだけだから、音は聞こえてくるはずだ。
それとも、竹に防音効果があっただらうか。
早姫は首をひねった。
パシャリとお湯を掻いてみる。
乳白色のお湯はとろみがあり、美肌の美容の効果を期待したい。
たん、
と、音がした。
何の音だと早姫は顔を巡らせた瞬間