ささら

知らずの町

誰もいないことに唖然とした。
広信はまだ月の湯にいるのだろうか。
早姫は、へたりこむように床に座った。
湯気がふんわりと鼻孔をくすぐる。
ここは、なんも音がしない。
早姫は鼻をすすると、立ち上がった。
「温泉に入って広信を待とうかしら。」
さっきのは多分、風か湯気で竹が膨張して音が鳴ったに違いない。
根拠はまったくもってないが、なにか理由をつけずにはいられなかった。
脱衣場に戻ろうと早姫は振り返った。
思わず、体が強張る。
脱衣場のガラス戸はわずかに開いていた。
開いているのは、自分がきちんと閉めてなかったからだ。
それは、いい。
見えるか見えないかの隙間のむこう。
黒い影が動いた。
それは、影、としかいいようのないものだ。
のっぺりとした黒いモノが、脱衣場にいてゆらゆらと動いている。
ふ、とそれが
動きを止めた。
(見つかる)
そう思った早姫は、浴衣のまま温泉に飛びこんだ。
べったりと浴衣が素肌にひっつく。
早姫は、固唾を飲み込むと、顔だけ脱衣場の方を向けた。
黒いモノはいなくなっていた。