ささら

知らずの町

階段を駆けあがると、豪華な襖絵のある二階でかな臭い匂いを感じて早姫は足を止めた。
廊下に液体が溢れている。
「…なに、あれ。」
誰かがお茶かなにかを溢したんだろうか。
いや、でもお茶にしてはどろりとしている。
行灯に照らされた虎の口が真っ赤で、早姫は小さく悲鳴をあげた。
確か虎は舞香と梨花がいる部屋ではなかったか。
よく見ると反対の襖から、重たい液体が流れ、それが廊下に溢れているようだ。
早姫は、首を傾げた。
虎の反対側はウサギがいなかっただろうか。
だが、襖の絵は植物の絵しかない。
早姫は、ウサギの襖をのノックした。
「あの、何かそちらで溢していませんか？」
だが、応えはない。
早姫は、
生唾を呑み込むと襖を開けた。
もしかしたら、この部屋は空き室なのだろうか。いや、でも中居さんは満室と答えてたような。
「あの。」
早姫は目を見開いた。
目に飛び込んできたのは、鮮やかな赤色だ。
赤いペンキを壁や畳にぶちまけたんだろうか。
室内灯が、チカチカと点滅している。
窓が全開で、生温い風が早姫の頬を撫でた。
テーブル台の下に生白い細長いものが赤い海に落ちていた。
先端には爪がある。
爪を認識して、それが人の指の破片であることがわかり、早姫は悲鳴をあげた。
「いやあぁぁぁぁぁっっ」
早姫は、虎の襖を開けた。
そこも、真っ赤だった。