聖夜

（２）苦い会話

「働かないって、だってそうさせられたんでしょ。しっかりしてよ、由紀子」
　友を励ますつもりでいったのだが、逆効果だったのか、由紀子は黙ってしまった。

「お酒、大丈夫？」
「少しだけ飲むよ」
　由紀子は弱々しく微笑んでみせた。

　少し楽しい話をしよう。亜紀はそう思った。
　「こないださ、道彦も来てたよ」
　道彦とは二人の仲の良かった学生時代のサークル仲間だった。最近サークルOB会があったのだ。

　「由紀子も来ればよかったのに」
　「そうだね」
　由紀子は気のない口調で言う。

　「あいかわらずだったよ。道彦。会社でもいじられてるみたい」
　「そう」
　会話が続かない。

　「あの頃は楽しかったね。英語サークルなのに、遊んでばかり」
　「うん」と、感情のこもらない言い方をしてから、さらに由紀子は付け加えた。「あの頃は、将来不安てなかったね。就職活動を前にしてたのに」
　「ふたを開けたら、就活は思った以上にきつかったよね」

　由紀子はそれでも第一志望に近い出版関係に進むことができた。むしろ亜紀の方が不本意なデパートに就職することになったのだった。それでも、亜紀は持ち前の愛想のよさでうまくやっている。

　「ねえ、由紀子。こんど道彦も一緒に三人で会おうよ」
　由紀子は首を横に振った。
　「無理」
　「なんで？」
　「昔の私じゃないから」
　「どこが！」
　つい声が大きくなってしまった。なにか憤りがこみ上げる。

　「じゃあ、なんで私とは会うの？」
　「なんでだろう。これ以上責めないで」
　亜紀はそのつもりではなかったが、由紀子は責められていると感じたようだ。亜紀の胸は痛んだ。