せまくてひろい世界のなかで

水曜日

　成績優秀、運動神経も抜群で、モデルみたいに綺麗な茜。五年生まで通っていたスイミングスクールでも、かなりいい成績を残していたらしい。友だちもたくさんいて、いつもクラスのまとめ役だった。
　いまでも隣の教室をのぞくと、茜はたくさんのひとに囲まれている。

　反対にわたしは、成績は中の下、運動も得意ではなく、顔もたいして可愛くない。
　小さいころから人付き合いが苦手でのろまだったから、気づくといつも、まわりにできあがった女子グループに入れずにいた。

　それでも小学生のころは茜がいたから、なんとかやっていけたんだ。でも中学生になって茜と離れ離れになると、わたしはうまくクラスに馴染めず、教室の片隅で息をひそめて一年を過ごした。

　そして今年もやっぱり、新しいグループに入りそこね……ぼっち確定。
　もし茜と同じクラスだったら、わたしの中学校生活も変わっていたと思うのに。

「茜ー、バイバイ！」
「バイバイ、またね」

　茜が女の子たちに手を振っている。わたしはそんな茜の横顔をちらりと見ながら考える。

　茜はなぜか、いつもわたしと一緒に帰る。一年のときからずっとそうだ。
　もちろん家が近いっていうのはあるけれど、人気者の茜だったら、絶対誰かに声をかけられるはず。
　スポーツだって得意だから、運動部にも誘われていた。

　それなのに茜は部活もせず寄り道もせず、必ずわたしと一緒に帰る。
　なんでだろう。ぼっちのわたしに気を使ってくれているのかな。