暁の皇子

エピローグ

「じゃあ、明日また来るわ、凛」
　盲目の少女は朗らかに手を振って、王妃の秘密の花園から、茂みのトンネルに消えた。その足で、今度は凛の娘のところに行くはずだ。
　あの大神殿の災害での、彩の怪我はたいしたことはなかった。燦がガザに帰国するのと一緒に、彩もガザに戻って来た。
　あの時の記憶はないらしい。ただ、目が覚めて、双子の奏が横で寝ていても、驚かなかったそうだ。何となく、会えた記憶はあったのだろう。
　その奏が公国に留まる意思を示しても、彩は特に嫌がらなかった。
「じゃあ、わたしは凛と燦の所にいるわ」
と、勝手にガザ行きを決めてしまった。
　一緒にいない方がいいということは、記憶がなくても、二人とも分かっているようだった。
　彩はこちらに来てから、ガザの知識を習得するべく、意欲を燃やしている。王宮の書庫から本を持ち出しては、読んでくれと、凛や燦、櫂にまでねだっている。
　そして、少し塞ぎ気味の燦の気分を晴らそうと、足繁く燦の部屋に通ってくれている。
　燦は彩の存在がありがたいようだ。
　あの、大神殿の災害は、当事者の彩本人より、燦にショックを与えたようだった。
　しかし、このあいだ彩がそっと教えてくれた。
「それがどうも、今は違うみたい」
　そうして、口の辺りをもぞもぞと歪ませて、にやけるのをなんとかこらえようとしながら、小声で言った。
「昂にもう会えないかもしれない、と落ち込んでいるみたいなの」
　落ち込む自分に、驚いていたわ。
　そう言うと、こらえきれなくなって、彩は笑い出していた。どうも、昂と燦がくっつけばいいと思っているようだ。
　燦も彩も大丈夫だ。新しい日々に、足を踏み出している。
　燦が公国で災害に巻き込まれたと聞き、それに空が関わっていたと知ると、炎は烈火のごとく激怒したが、燦が帰国し、空が庇ってくれたと愛娘の口から聞くと、怒りは収まってきたようだ。
　針森からは、隼の報告が送られてきた。昂が商師を目指し、良のところに弟子入りするらしい、とそこには記されていた。燦はほどなく昂に再会でき、自分の気持ちを確かめることができるだろう。
　後は……
　誰かが茂みを通り抜ける音がした。
　普段は音を立てないくせに、その誰かは、この茂みを通る時だけ、凛に分かるようにわざとガサガサと茂みを揺らす。
　現れた人物に、凛は声をかけた。
「おかえり。公国に行っていたの？」
　空はコクンと頷いた。
「凛、抱きしめて」
　凛は目尻を下げ、握っていたキリュウの葉を握りつぶした。乾燥してカサカサになっていた葉は、あっけなく崩れ、砂のようにさらさらと草の上に落ちた。
　凛は腕を広げた。
　空は凛の腕の中に体を委ね、凛は空を抱きしめた。
　空は凛の肩に額(ひたい)をつける。
「ただいま、凛……大神殿に行ったよ」
「うん」
「もう終わりにする」
「うん」
　二人は彫像のように、しばらくそのまま動かなかった。

　サワサワサワ
　風が揺れる。
　茂みが揺れ、木々の葉が揺れる。
　やわらかくそっと
　二人の心も優しく揺らす。
　傷は傷のまま
　そっと風が撫ぜていった。