魔法使いの傘

雨が連れてくるもの

　彼女もまた座りなおして机に向き直る。憂鬱そうに視線をプリントに落とした。

「……これっていつまでだっけ」

　菅野の言葉に、俺は「来週の水曜日」と返しながら鞄を漁る。明日までの課題を終わらせておきたいと思ったのだ。数学のテキストを引っ張り出した。

「水曜日か。もうすぐだね」

　そう言うと、菅野はしばらく押し黙った。俺もテキストに計算式を書き始める。菅野は苦手だというが、俺は数学が好きな方だった。決まったやり方で解けばちゃんと答えが出てくれるのがいい。

　シャーペンが動く音と雨の音が、静かに俺たちを取り囲んだ。

　しかしテキストに向けていた集中力はすぐに途切れてきて、俺は眉間を揉む。雨のせいだろうか。部室に蔓延する雨音が、俺の胸にどんどんのしかかってくるような気がした。空からの水圧で溺れるのかもしれない。俺は浅い息を繰り返した。

　ふと横を見ると、菅野は相変わらず頬杖をついてプリントを眺めていた。器用にクルクルとシャーペンを回しながら、時折小さなため息をつく。彼女の手で小躍りするシャーペンを見るのが、俺は案外好きだった。

「決まんねえの？ 進路」

　俺が真っ白なプリントを見ながら訊ねると、彼女は居心地悪そうに視線を逸らす。

「……進路って、なんなのかな」

　菅野は両足を椅子の上にあげて抱え込んだ。体育座りのような恰好。行儀が悪いなんてたしなめるような人間はこの場にいない。

「なんかさ。たくさん選択肢があるじゃない。専門学校に行くとか、レベルの高いところ目指すとか、東京に出てみるとか」

「うん」

「でも、どれもぼんやりしてる。私が将来やりたいことって何なのか分かんないし、どれを選んだら正解なのかも分かんない」

　膝を抱える菅野を眺めながら、俺は数学のテキストを閉じた。彼女の言葉は俺の心境とほとんど同じで、だからこそ慰めるなんてできるわけもない。ただ彼女は俺より幾分か生真面目な性格で、思いつめるところがあるのも事実だった。