スイッチ

回想

第2Qまでのスコアは30-75

勝ってたんだ。途中まで…俺たちは。

なのに、あいつが…
あの三性とか言う奴が出てきてからは、全然点が決まらなかった。

第4Qの前半で78-75

とうとう逆転された…。
別に油断してたわけじゃない…俺も…チームのみんなも…あいつがコートに入った瞬間に、相手の雰囲気が一気に変わったんだ。

みんな、あいつの気迫に圧倒された。

背丈は170cmくらいで、特別高くはない。
全体的にガッチリした体型というわけでもない…むしろひょろいぐらいだ。

だけど、存在感は凄まじかった。

獲物を狩る鷹のように鋭い目つきに、あざ笑うかのような妖しい笑み。

俺は、今でもあの顔を忘れることが出来ない。

ー85-81で相楽中学の勝利とします。礼。

「「「ありがとうございました!!」」」

中学3年、最後の公式戦…全国を目前にして、惜しくも俺達は敗れた。

「おっつかれ。秀。いやー…惜しかったよな、オレたち。あー、残念だー…」

チームメイトの一人が某然と立ち尽くす俺に声をかけてきた。

「あー残念だって……お前…悔しくねぇのかよ…」

下を向き、唇を噛みしめる。
自然と掌に入る力も強くなる。

「お前ら、残念だー、惜しかったなー、だけで…済ませる気かよ！」

俺の叫び声を聞いた残りのメンバーもこちらを向く。
三性も声に気づき、こちらを見ていた。

「悔しいじゃねえかよ！！途中まで勝ってたんだぞ！！なのに！……なのに…」

目頭が熱くなり、その後の言葉に詰まった。目からは汗か涙かも分からない大粒の滴が次々と流れ出る。

「なのに…負けちまったんだぞ！！この試合、勝ってりゃまだみんなでバスケ出来たんだぞ！悔しくねぇのかよ！負けて悔しいだろ！」

流れ出る滴を吹き飛ばすかのように大声で叫んだ。
俺の言葉を聞いたチームメイトの中にも、手で顔を覆い隠したりする者がいたり、鼻をすする音が聞こえた。

俺は素直に悔しい。

チームメイトだって同じ気持ちなのは分かってる。
けど、試合直後にヘラヘラとしてるのを見て、頭にきたんだ。
敗北を美化する必要性なんてない。
欲しいのは勝利だろ。

試合中は、決して手を抜いた訳じゃないし、みんな全力でやった…だけど……結果的に……負けてしまった。

どうしても認めたくなかった。

頬に流れた幾つもの滴を腕で拭い、三性を見た。
不意に目が合い、これでもかという程睨みつけた。
試合に負けたからといって睨みつけるなんて、周りから見てもそうだが、自分でも、たちの悪い最低な奴だと思う。

三性は少し困ったように眉を顰めた。

「おい！お前…"三性"とか言ったな！
…お前、高校行っても絶対バスケやめんなよ！絶対、次は勝ってやるかんな！！」

三性に向かって指差し宣戦布告。
周りの人は唖然として俺を見ていた。
チームメイトも呆然としている。
言った後に、我に返り、若干恥ずかしくなったが言ってしまったものは仕方ない。
中学生なんだ許してくれ。

唐突に指名を食らった三性は目を丸くし、拍子抜けしたような驚いた表情をしていた。
少しして、クスッと笑うと俺と同じような格好でこちらを指差した。

「ああ、待ってるぜ。」

鋭い目を更に細くし、楽しそうに笑った。