呼吸を重ねて

〈３〉

「えぇと…キミは？」

当たり前だけど、知らない子。私の質問なんて聞こえてないみたい、上からベルト付きのロープを投げてきた。

「おねーさん、根性あるね？これ無しで登ろうなんてさ。

って、元に戻さなかった俺らがいけないんだけど。

付けた？そしたら、こっち側から登ってみて」

ベルトをしっかり腰に巻き付けた私は、男の子の誘導で再び崖を登り始めた。

さっきは途切れて探し出せなかった足場が、今度は分かりやすく頂上へと続いているのが見えた。面白いぐらいに楽々とトラバース出来た。

崖の淵に手をかけた時、男の子が手を差し伸べて私を引き上げてくれた。

「ふぅー。ありがとう、キミ」

そう言いかけた時、コースの先からまた別の男の子の声が聞こえた。

「トモー？何やってんだ、みんな先に行っちまったぞー」

「ばっかやろ、シゲルがロープそのままにしやがったから、後から来る人らにメーワクかかったっつーの！」

ごめんごめんと遠くのその子はペロッと舌を出して、向こうへ駆けていってしまった。

入れ替わるように、今度は崖の下にようやくハジメさんが辿り着いた。

「ホノちゃーん？えぇ、ここ登るの？」

「あっハジメさん。このロープ使って。あと、こっちから登り始めると楽ですよ」

ベルトを外してハジメさんの所に投げ下ろした。ひぃひぃ言いながら登ってくるハジメさんがかわいくて、クスクス笑いながら眺めた。

「あのおじさん、おねーさんのツレ？体力無さすぎー。ゴールまでまだ半分以上あるよ。ま、がんばって」

トモー！とまた向こうから呼ばれて、男の子はそんな事を私に言いながら走っていった。

「ふふ…5コしか違わないから」

「エ？何が5コ？」

ちょうどハジメさんもここまで上がってきた。

「ふぅー、やっと追いついたぁー。さっきの子供、ダレ？」

「お疲れさまです。さっきの子は…私もこの崖でつまずいてたんですけど、あの子が登り方を教えてくれて」

あの子と同じように、私もハジメさんに手を差し伸べてグイッと引き上げた。

「ふーん？どこかで見たカオのような…んーっ、気のせいかな。

で、何が5コ？」

「エ？

…ふっ、次行きましょう、ハジメさん」

「エェ？なんなのー」

「へへへ」

引き上げて繋いだ手をそのままに、ハジメさんの一歩前を歩きだした。

5コ。

私とハジメさんの差。

それを埋めてくれるのは…

この、繋がれた手。

「ちょ、っと、ホノちゃん、くすぐったいですけど(笑)」

「エ？あ、ごめんなさい(笑)」

考え事をすると無意識に繋いだ手をこねくりまわす私の癖、手を離そうとすると、ハジメさんの指が私の指の間に滑り込んできた。

「だめ。離すな」

付き合って初めての恋人繋ぎとハジメさんの低い声に、私の心臓がどうにかなってしまいそうだった。

…