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キッチンで材料を全て切って、外のかまどの火をおこした。
ひんやりとした夜の空気だったけれど、炎があたたかいから薄手の長袖の上着を羽織るだけで十分だった。
網と鉄板を設置して、ハジメさんが焼き始める。
「ホノちゃんは、何もするなよ？」
「ハイ。全部焼いてくれる約束ですもんね(笑)
でも…
そばにはいても、いいでしょう？」
「ハイ。いてください(笑)
ほら焼けた。どんどん食っていこう」
網で焼いたお肉や野菜を私のお皿に乗せていくハジメさん。
もう片手で鉄板の焼きそばを炒めて、なんて器用なんだろうと思いながら眺めた。
自分が食べるだけじゃなくて、ハジメさんの分もお皿に取り分けた。
「わざわざいいのに。ホノちゃんが食べさせてくれれば」
「な。や、ナニ言ってんですか、甘えないで下さいっ」
「えぇ～っ」
恥ずかしい言葉についつっけんどんになる私に、おおげさに嘆きつつ笑いを堪えるハジメさん。
「ハイ、海鮮塩焼きそば。さて、次は…
あれ、このソーセージ。ホノちゃん、何かした？」
竹串の刺さった極太のソーセージを目の高さまで掲げて、ハジメさんは言った。
「あ、気付きました？
へへ、この前テレビでね、そう…螺旋に切り込み入れて焼いてたのを見て…
美味しそうだったから」
「ふーん？
…お。おおお、おもしれー(笑)」
切り込みから肉汁が溢れて、肉が膨張して、竹串に巻き付いているかの様に焼けたソーセージ。
焼きの手を一旦休めて、ハジメさんはガーデンテーブルに並べられた料理達を、私と肩を並べて一緒に食べた。
焼けたばかりのソーセージを頬張って、はふはふと白い息を空へ飛ばす。
「ンーッ」
「ウマイ？」
「ハイ」
「ほんと…うまそうに食べるよなぁ(笑)」
「ン…ダメですか？」
「ダメじゃねぇ。そのままでいて」
「ふっ…いいんですか？こんな食い意地張ってて(笑)」
「いーよー。シメのラーメンも食べて貰わないと困る」
「エ？ラーメン？エ？ここで？」
いつの間に準備をしてたのか、網の上に二つ小鍋が乗っていた。
パックされた麺と味噌スープを開けて、クツクツと温める。
「一食分しか余らなかったから、これでカンベンな」
私の分とハジメさんの分、小さいどんぶりによそわれた味噌ラーメンを、ズルズルとすすった。
「はー。やっぱり、ハジメさんの味噌大好き」
「そう？」
一食分を半分だから、三口ほどで食べ終わった。
それを見計らったように、ハジメさんが私の耳に唇を寄せて、
「料理人冥利に尽きます」
囁いたと思ったら、そのまま耳にキスをされた。
「ちょっ…ハジメさん！」
咄嗟に刺激を受けた所を手で覆って、キョロキョロと辺りを見回した。
「…誰も見てないよ。
…多分」
いたずらっ子みたいにペロッと舌を出したハジメさんは、事も無げに食事の続きをした。
もう、食べれない。一瞬にして、胸いっぱいになった。
…
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