トマト

三年生。九月

結局莉子は彼氏を追い返してしまった。
彼の苛立った足音が小さくなっていき、遂に聞こえなくなると、曹が溜め息を落とした。

「お前な。そんな態度だからいつも一週間で振られるんだぞ」
呆れたように言った曹を、莉子は歯を食いしばって射殺すような目で睨みつけた。少なくとも毎月一回は見る光景だった。

「だいたい、誰でもいいのかよ。陰で尻軽って言われてるぞ」
「だって……！　こんな私のこと好きって言ってくれるんだもん……。私だって変わりたいわよ。でも緊張するのよ！ 素直になれる友達だって、あんたたちしかいないし」

プルプル震えながら、チワワのような大きな目に涙を滲ませる。ーと、椅子に後ろ向きに座っていた智の大きな手がぽん、と莉子の頭に乗った。
暖かな手に智を見ると、茶色の前髪から覗いた目がふわりと細められた。

「そのままでいいんだよ。そんなリコピンを丸ごと大事にしてくれる人、探せばいいんだって」
「智……」
「一生懸命作ったお弁当渡せなくて、泣きながら自分で食べるとか、夜な夜なヌイグルミでチューの練習してるとか。そういうの知る前に振っちゃうなんて、バカだよ」
「……智、ムカつく」
グシグシっと泣きながら涙を拳の甲で拭う莉子。「気づけよ」と曹はぼやいた。
莉子の髪の感触を楽しむように、智は髪の流れに沿って何度も優しく頭を撫でた。それがあまりに心地良くて、止めてほしくなくて、莉子は顔を伏せたままにしていた。

「ったく……とにかく、曲ができたら書いて提出しといてくれよ」
曹はプリントを智に渡して立ち上がった。
「先に帰るわ。個人練習しとくから」
「オッケー、受験勉強？」
「おう。B判定だからな」

曹の足音が遠のいていく。涙が止まって大人しくなった莉子の顔を、智は下から覗き込んだ。
「わっ！」
「ダイジョブ？」
「だ……大丈夫」

　何度も縦に首を振る莉子に、智は笑った。笑うと目が線になる。

　優しい智の声が好きだ。透明な水に少し砂糖を足したような。その甘く切ない、少し掠れた、それでいて耳に心地よい声に胸がキュンと痛む。